“Me casé con un pase de 3 días y durante mi luna de miel, declararon que la guerra había terminado.”
– Ethel LaSalle
Por Dalia Díaz
No es fácil alcanzar los 94 años de edad, particularmente con las historias memorables que Ethel LaSalle tiene que contar.
Ella nació en Somerville y asistió a las escuelas aunque más tarde la familia se mudó a Stoneham en su último año de escuela secundaria graduándose en 1941. Ella vivió allí durante los siguientes 40 años y por los últimos doce años ha estado viviendo en Methuen.
La Sra. LaSalle ha sido descrita como una persona dotada de una buena actitud sobre la vida, un maravilloso sentido del humor, una mente muy alerta pero sobre todo, una luchadora por los beneficios y la comodidad de los veteranos. Incluso hoy, ella sigue contribuyendo.
Ingresó al ejército poco después de graduarse de la escuela secundaria durante la Segunda Guerra Mundial. Mientras estuvo en el servicio, conoció a su esposo de Norman Francis LaSalle.
“Me casé con un pase de 3 días y durante mi luna de miel, la guerra fue declarada terminada”, dijo con alegría. Tuvieron dos hijas, Ethel y Marguerite, que todavía viven en la zona.
A su regreso a casa, trabajó con la Administración de Veteranos en Bedford, MA y entre muchas cosas entretuvo a los veteranos jugando al bingo y planeando viajes en autobús durante muchos años.
Sus actividades voluntarias pronto la convirtieron en la primera Comandante femenina de los AMVETS y luego 3 años como Comandante de la Legión Americana de Stoneham.
Su trabajo para veteranos no ha pasado desapercibido. El Gobernador Paul Cellucci la nombró para el Consejo Asesor del Gobernador para Mujeres Veteranas.
Entre otras actividades, Ethel es ex presidenta de Women’s Army Corp, Capítulo 14 en Boston y ex presidenta de VFW Ladies Auxiliary.
Cuando se le preguntó acerca de esa personalidad dinámica, dijo: “Tuve cinco hermanos y yo era quien los mandaba”.
Ethel LaSalle ha recibido muchos honores en su vida. Recientemente, se le concedió membresía vitalicia en los Veteranos Americanos Discapacitados, Queen City Capítulo 4 DAV en Lawrence. Un grupo de veteranos la sorprendió en el Vitale’s Beauty Salon en Salem, NH, donde acude todos los viernes a arreglarse el pelo y estaba muy sonriente.
“¡Esta es una organización a la que no pertenezco!”, se rió.
Donald Silva fue rápido en explicar cuánto “ella ha hecho por nuestros veteranos”. La Sra. LaSalle ha hecho a mano más de 100 mantas para sortearlas y recaudar fondos para beneficio de los veteranos.” Tenían algunas muestras del magnífico trabajo de sus firmes manos.
“Tengo que estar ocupada. Cuando no estoy haciendo afganos, trabajo en rompecabezas”.
El Monumento a Mujeres en el Servicio Militar de América en el Cementerio de Arlington
Durante una visita reciente a Washington, ella fue al monumento dedicado a las mujeres que fueron al servicio militar.
Según The Women’s Memorial, casi 400,000 mujeres sirvieron con las fuerzas armadas, un número que excedió la fuerza de la tropa masculina total en 1939. Se alistaron “durante su duración más seis meses” para liberar soldados para el combate llenando puestos de trabajo que igualaron a las habilidades “naturales” de las mujeres: trabajo de oficina y trabajos que requieren una atención especial a los detalles y las habilidades motoras pequeñas.
Los comandantes que una vez habían declarado que aceptarían a las mujeres “por encima de mi cadáver” pronto las acogieron y pidieron más. El General Eisenhower le dijo al Congreso después de la guerra, que cuando se propuso por primera vez la formación de unidades femeninas, “estaba violentamente en contra”. Luego agregó, “Cada fase del registro que compilaron durante la guerra me convenció del error de mi primera reacción”. Eisenhower continuó luchando por un lugar permanente para las mujeres en las Fuerzas Armadas de los EE.UU.
