En el presupuesto del Senado para el año fiscal 2020, la Senadora Estatal Diana DiZoglio (D-Methuen) aprobó una legislación para crear una Comisión del Distrito del Río Merrimack, una comisión inclusiva de partes interesadas locales, desde profesionales de la administración de aguas residuales hasta ecologistas y funcionarios electos, también como representantes de agencias estatales, para evaluar la salud actual del Merrimack y trazar estrategias para garantizar la salud y seguridad del río en el futuro.
Aunque el Senado lo aprobó por unanimidad, el lenguaje para establecer la Comisión se eliminó después de que comenzaron las negociaciones presupuestarias con la Cámara sobre el Informe final del Comité de la Conferencia, a pesar de la inclusión en el informe final de $50,000 para financiarlo.
Ahora, DiZoglio, junto con otros senadores del Valle de Merrimack, está luchando para que se restablezca la Comisión. Ella, junto a los senadores estatales Edward J. Kennedy (D-Lowell), Barry R. Finegold (D-Andover), Bruce E. Tarr (R-Gloucester) y James B. Eldridge (D-Acton), escribió una carta conjunta a el Senador Estatal Michael J. Rodrigues (D-Westport), presidente de la Comisión de Medios y Arbitrios del Senado, solicitó que la legislación se traslade al piso del Senado para su consideración lo antes posible.
“Esta comisión ha sido una prioridad mía desde el comienzo de esta sesión legislativa, ya que trabajo para reunir a las partes interesadas de todo el Merrimack para abordar los problemas relacionados con la contaminación, incluida la descarga de los desbordamientos de alcantarillados combinados”, dijo DiZoglio. “Nunca hemos convocado a un grupo diverso de expertos de diferentes sectores para trabajar juntos, ponerse de acuerdo sobre los hechos básicos y asesorar a la legislatura sobre cómo proceder para restaurar nuestro querido río para que pueda estar aquí para que las generaciones futuras lo exploren y lo disfruten.”
En junio, DiZoglio, junto con la Comisión de Planificación del Valle de Merrimack, organizó una inauguración de la Comisión del Distrito del Río Merrimack a la que asistieron más de 50 interesados locales, ambientalistas y expertos, incluido el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
“Si bien este grupo será financiado, es imperativo que la Comisión se establezca a nivel estatal, ya que esto formalizará el proceso, lo que requiere que se entregue un informe a la legislatura sobre los hallazgos de la Comisión con respecto a la salud de Merrimack”, dijo DiZoglio. “Este informe ayudará a nuestra región a identificar soluciones a corto y largo plazo”.
“Informes recientes han ilustrado en términos claros que los desbordamientos combinados de alcantarillado causados por infraestructura obsoleta representan una amenaza generalizada y recurrente para la salud del Río Merrimack”, dijo Kennedy. “El establecimiento de una Comisión del Distrito del Río Merrimack reuniría a los interesados en las comunidades por las que fluye el río para determinar soluciones a este problema y preservar este recurso natural vital en el futuro”.
“Aplaudo a la Senadora DiZoglio por hacer de la Comisión una de las principales prioridades y comparto su deseo de que se restablezca”, dijo Finegold. “Desde que asumió el cargo en enero, he escuchado de docenas de constituyentes que están preocupados por la salud y la salud del río el impacto que tiene en nuestra comunidad. Necesitamos la Comisión para que podamos reunir a todas las organizaciones, defensores y expertos y tomar las mejores decisiones para el río Merrimack en los próximos años”.
“La descarga de la contaminación es una preocupación seria que aumenta aún más cuando se vierte directamente en una de las mayores fuentes públicas de agua potable de Nueva Inglaterra: el Merrimack”, dijo Tarr. “Esta comisión podría reunir a las principales partes interesadas y recursos para mitigar eficazmente los impactos de la exposición a contaminantes y mejorar nuestra economía y calidad de vida”.
Si bien el establecimiento de la Comisión no se incluyó en el Informe final del Comité de la Conferencia, el presupuesto final sí incluyó una enmienda patrocinada por DiZoglio por $100,000 para un programa piloto para notificar a los nadadores y navegantes de los desbordamientos de alcantarillados combinados en el Merrimack. El programa utilizará medios físicos y virtuales para notificar a los residentes sobre posibles preocupaciones, en forma de señalización y mediante una aplicación móvil y alertas del sitio web.
