Decepción de plomo en Lawrence
El 30 de septiembre de 2019, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano anunció los premios para la Subvención para La Reducción del Riesgo de Pintura a Base de Plomo y la Subvención Para la Producción de Viviendas Saludables. La Ciudad de Lawrence no recibió ninguna subvención. Sin embargo, esta podría ser una historia normal, si supiera que la Ciudad de Lawrence ha recibido una o ambas subvenciones desde 1999 (que puedo recordar), entonces podría estar interesado en este artículo. Le interesará más leer sobre este tema cuando descubra que estas subvenciones se otorgaron a Lawrence, en el pasado, de entre $3 y $5 millones por período de subvención.
Rumbo decidió investigar y, en virtud de la Ley de Libertad de Información, solicité información sobre el monitoreo más reciente de HUD realizado en el Departamento de Desarrollo Comunitario. Cuando lo reciba, me aseguraré de informarle si hubo indicios de irregularidades o los hallazgos de HUD para tomar tal medida contra la ciudad.
Creemos que hay dos problemas (y los ciudadanos de Lawrence deberían explorar y conocer) que pueden haber causado que la Oficina de Control de Peligro de Plomo y Hogares Saludables le niegue a la Ciudad más subvenciones. Por si acaso, si el Alcalde Rivera le dice que la ciudad no necesita estos fondos, no le crea. Estoy segura de que eso es lo que esta administración le dirá para no hacerse culpable. El hecho es que hay muchas casas que necesitan remoción de plomo en la Ciudad de Lawrence y la Ciudad no habría solicitado la subvención si supieran que no necesitan el dinero. Entonces, ¿por qué la ciudad no recibiría esta financiación? Dos hipótesis muy sólidas están en orden.
La primera es que estas subvenciones son subvenciones federales otorgadas a las comunidades por el gobierno federal, el mismo gobierno federal con el que el Alcalde Rivera ha decidido tener una pelea. Este es el mismo gobierno que el Alcalde Rivera decidió presentar una demanda judicial. Cuando el pequeño líder de una pequeña ciudad decide luchar contra el presidente de los Estados Unidos, pasarán cosas y esas cosas son menos fondos federales para proyectos y necesidades.
En marzo de 2019, la propuesta del Presidente Trump de abolir las subvenciones en bloque fue preocupante para los líderes locales elegidos en todo el país. El Presidente Trump había sacado $3.3 mil millones de presupuesto que propuso. Sin embargo, la subvención en bloque fue finalmente restaurada en el presupuesto por el Congreso. Pero también le gustaría saber que este año fue un año récord para HUD en la inversión en reducción de plomo.
HUD otorgó un récord de $319 millones en todo el país, lo que significa que, aunque había más dinero disponible, Lawrence aún recibió cero dólares por primera vez desde 1999. Sobre todo, el Director de la Oficina de Control de Riesgos de Plomo y Healthy Homes de HUD declaró que “… este año, HUD está otorgando un número récord de dádivas a las jurisdicciones para apoyar directamente sus esfuerzos para identificar y limpiar los riesgos de salud basados en la vivienda como el plomo y el moho”. Esto significa que Lawrence, que no recibió esta subvención no se debió a falta de fondos, pero posiblemente por el Alcalde Rivera por meter el pie en su tremenda boca.
Durante mi investigación, alguien me dijo que, “En medio de todos sus problemas, lo más lejado de la mente del Presidente Trump es Lawrence.” Probablemente tiene razón.
El segundo es que esta solicitud de subvención es presentada por el Departamento de Desarrollo de la Comunidad y el Director de Desarrollo de la Comunidad es responsable de presentar la solicitud, los formularios y los motivos a la oficina de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD). Anteriormente, el Director James Barnes era responsable de aportar millones de dólares para la eliminación/reducción de plomo. Antes de Jim, fue el Director de la Comunidad, Ezra Glenn, y antes que él, otros directores que desde 1999 aportaron millones de dólares.
Vilma Martínez-Dominguez es la actual Directora de Desarrollo Comunitario de la Ciudad de Lawrence. Ella es responsable y presentó la solicitud de subvención actual a HUD, y si hay alguien a quien culpar por este fracaso, podría ser ella. Si ella escribió la subvención mal o no hizo que la propuesta de la subvención sonara significativa fue su responsabilidad. Esas subvenciones se basan en una fórmula que utiliza la población, el ingreso medio y la edad del stock de vivienda, e incluye estadísticas de plomo en los niños. Esas subvenciones comunitarias en bloque son una parte integral de la revitalización de nuestros vecindarios. Dependemos de ellos, especialmente en las áreas de bajos ingresos de nuestra ciudad. Si esos dólares desaparecen, será muy, muy difícil continuar con las necesidades de infraestructura y programación de esas comunidades.
Vaya a la página web de la ciudad y busque Desarrollo Comunitario. Luego, vaya al Programa de reducción de plomo de Lawrence y verá la declaración de que la ciudad recibió una subvención de $3.1 millones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) e incluso ofrecen préstamos a los residentes por hasta $10,000 por unidad para eliminar los riesgos la pintura de plomo de las casas de Lawrence.
También encontrará el nombre de Steve Vega, director principal del programa. Lo curioso es que el Sr. Vega no ha trabajado para la ciudad en casi dos años. Otra cosa, trabajó como contratista durante muchos años sin la ciudad hacer una licitación del trabajo (put the job out for bids). Entonces, no crea nada de lo que le dice la ciudad.
Recuerdo que el Alcalde Rivera le dio a la directora de planificación, Theresa Park, un aumento de 45 mil dólares porque “ella fue responsable de traer millones de dólares a la ciudad”. Bueno, si Vilma Martínez Domínguez es responsable ahora, ¿qué sucede cuando no puede traer millones de dólares a la ciudad? ¿Obtiene una disminución en el pago? No. El Alcalde Rivera le pide que se postule para el cargo de alcalde y sea su candidata preferida.
Simplemente no entiendo por qué los residentes de la ciudad querrían un futuro alcalde que no pueda traer los fondos necesarios. Después de todo, esto es devastador, ya que es una iniciativa de desarrollo comunitario importante y básica de Lawrence. Miles de niños dependen de no ser envenenados por pintura con plomo o productos a base de plomo que se utilizaron en los hogares en los últimos años.
Como pueden ver, tengo muchas preguntas que espero sean aclaradas si recibo los documentos que le pedí a la ciudad.
La subvención de reducción de plomo de este año, en Massachusetts, se otorgó a la Ciudad de Lynn ($9.3M), la Ciudad de Worcester ($5.6M), la Ciudad de Boston ($4.3M), la Ciudad de Quincy ($300,000).
