Por Lane Glenn, presidente
Northern Essex Community College
Cuando era niño, sabía que quería ser escritor.
Me inspiró mi maestra de cuarto grado, la Sra. Proctor, quien vio cierta capacidad creativa en mí y me animó a usarla, garabateando diarios, poemas y ensayos cortos. Incluso me dio un lápiz gigante que decía: “¡Soy un gran escritor!”.
Uno de mis programas de televisión favoritos fue Lou Grant, un drama sobre el editor y reporteros del ficticio Los Angeles Tribune que trabajó día y noche para entender bien la historia. El espectáculo fue un vistazo a la vida personal y profesional de los periodistas que enfrentaron desafiantes problemas sociales de la década de 1970 como los derechos de los homosexuales, la pena capital y la proliferación nuclear; a la vez que revela algunos de los dilemas éticos que enfrentan los periodistas, como los conflictos de intereses, las fuentes de pago y el plagio.
Para cuando llegué a la escuela secundaria, había elegido mi futura carrera: quería hacer mi contribución al mundo como reportero de un periódico, como Lou Grant (pero con cabello).
Me convertí en el editor de mi periódico de la escuela secundaria, y reconociendo que gran parte de lo que aparece en la prensa es sobre malas noticias, comportamiento delictivo y tragedias, escribí una columna regular llamada “The Optimist’s Corner” (La Esquina del Optimista), donde describí todas las cosas buenas que sucedían en mi escuela
Me las arreglé para conseguir un trabajo de medio tiempo como artista de maquetación en mi periódico local quincenal, el Midwest City Sun, cuando preparar un periódico significaba tallar una copia con cuchillos X-acto, encerarlo y artísticamente enyesarlo en hojas azules de gráficos alineados alrededor de anuncios de muebles, concesionarios de automóviles y tiendas de comestibles.
Uno de mis deberes como aspirante a periodista de diecisiete años en esa sala de redadas ahumada y tintada donde los periodistas que usaban viejas máquinas de escribir de Smith Corona trabajaban junto a fotógrafos, artistas gráficos y recepcionistas para sacar todas las noticias locales que se ajustaban a imprimir fue para producir algo que mis hijos nunca han visto: la Guía de TV, con listados locales para mis ciudades y pueblos del centro de Oklahoma.
Entendí desde temprana edad que el trabajo de un periodista es informar a la gente sobre asuntos grandes y pequeños, globales y locales, para que puedan tomar decisiones que van desde qué ponerse para trabajar ese día para el pronóstico de lluvia en la tarde y si el la película de la semana valió la pena quedarse hasta tarde; a cómo invertir sus ahorros para la jubilación, y qué candidato para un cargo público valió la pena su voto.
Teníamos una máquina especial en la sala de copias que se usaba para imprimir titulares en letras grandes en tiras de papel liso y mate. Un día, imprimí mi propia pancarta, una cita que había encontrado, atribuida al filósofo y escritor francés, Voltaire: “No estoy de acuerdo con lo que dice, pero defenderé hasta la muerte su derecho a decirlo”
Grabé la cita en la pared sobre mi propia máquina de escribir en casa.
Eso es lo que la libertad de expresión y la idea de una prensa libre y activa significaron para mí cuando era adolescente en Oklahoma.
Todos estos recuerdos volvieron a mí el jueves pasado, cuando se corrió la voz sobre la masacre en la sala de redacción del diario Capital Gazette en Annapolis, Maryland, donde cinco escritores y empleados fueron asesinados y dos resultaron heridos por Jarrod Ramos, un pistolero desquiciado con una larga trayectoria de resentimiento contra el periódico.
Pensé en la Sra. Proctor, Lou Grant, mi consejera de periódicos de la escuela secundaria, la Sra. Bishop, el editor del Midwest City Sun, Ray Ansari (que parecía tener 102 años en ese momento, pero probablemente no más de 61, la misma edad del editor de la página editorial del Capital Gazette,Gerald Fischman, una de las víctimas de la semana pasada), y todas las personas con las que trabajé en la sala de redacción.
Luego pensé en el personal trabajador, atormentado y cada vez más reducido del Eagle-Tribune, el Daily News of Newburyport, Merrimack Valley Magazine, Rumbo y otras fuentes de medios locales que son mucho más vitales para nuestra forma de vida de lo que a menudo reconocemos o damos crédito.
Luego pensé en Norman Rockwell.
En 1943, en medio de su compromiso en la Segunda Guerra Mundial, el pintor e ilustrador estadounidense más conocido, Norman Rockwell, entregó a sus compatriotas una de sus obras más famosas: una serie de pinturas conocidas como Las cuatro libertades.
Inspirado por el discurso sobre El Estado de la Nación del Presidente Franklin Roosevelt “Las Cuatro Libertades”, las pinturas de Rockwell ilustran, en su estilo característico Americano, “Libertad del Miedo”, “Libertad de Deseo”, “Libertad de Religión” y “Libertad de Expresión”.
Fotografías enmarcadas de “Freedom of Speech”, representando a un granjero de Vermont que se pone de pie para expresar su opinión en una reunión del pueblo, cuelgan sobre mi escritorio en casa y en el campus, como un recordatorio de este valor estadounidense.
En una era en que los límites a la libertad de expresión se ponen a prueba todos los días, los informes de noticias reales son criticados como “noticias falsas”, los periodistas son tildados de “enemigos de la gente” y jóvenes escritores aspirantes, como yo lo fui una vez, ahora aparecen en los campus universitarios – incluso en lugares como NECC, donde The Observer, un periódico galardonado, dirigido por estudiantes – se pregunta si hay un futuro para la prensa libre, necesitamos el recordatorio de Rockwell más que nunca.
Cuando las Cuatro Libertades se dieron a conocer en 1943, el Saturday Evening Post encargó a cuatro autores que escribieran ensayos para acompañar cada ilustración en la revista.
Booth Tarkington escribió una parábola ficticia y de advertencia inspirada en Libertad de Expresión que imagina a un joven Adolf Hitler y Benito Mussolini reunidos en el Brenner Pass en 1912, donde conspiran para apoderarse de sus países al suprimir la libertad de expresión y “purgar” a sus enemigos.
Disfrutando de uvas, vino y queso, se lamentan de las naciones como Inglaterra y Estados Unidos, donde las personas crean sus propios gobiernos, escuchan los puntos de vista de los demás y votan segun sus conciencias, mientras conspiran para crear sociedades donde la disidencia es castigada y la gente vive con miedo.
“El habla es la expresión del pensamiento y la voluntad”, observa el joven Hitler, “Por lo tanto, la libertad de expresión significa libertad del pueblo. Si evitas que expresen su voluntad en el habla, los encadenas, una monarquía absoluta. Por supuesto, hoy en día el que encadena a la gente se llama dictador”.
El destino de América siempre ha sido ser un faro para el pensamiento libre, la libertad de expresión y la democracia libre; no es una nación para dictadores.
No menos un patriota estadounidense que Thomas Jefferson (que ciertamente tuvo sus batallas con los periódicos de su época) dijo una vez: “La base de que nuestros gobiernos sean la opinión de la gente, el primer objetivo debería ser mantenerlo en orden; y si me queda por decidir si deberíamos tener un gobierno sin periódicos o periódicos sin un gobierno, no debería dudar un momento para preferir este último “.
La prensa libre no es el enemigo de la gente; es la voz de la gente, y amenazamos o ponemos en peligro esa voz a nuestro propio riesgo.
Este Día de la Independencia, lamento la pérdida de Rob Hiaasen, Wendi Winters, Gerald Fischman, John McNamara y Rebecca Smith, los periodistas caídos de Capital Gazette.
Tengo esperanza de su seguridad y estoy agradecido por las voces, tanto como si estoy de acuerdo con ellas o no, con los periodistas locales en Merrimack Valley.
Animo a nuestros estudiantes que aspiran escribir a considerar estudiar comunicaciones, periodismo, ciencias políticas y otros campos que los prepararán para informar a las personas de sus comunidades sobre asuntos grandes y pequeños.
Y celebro las Cuatro Libertades, particularmente la Libertad de Expresión, que distingue a esta nación de aquellas que encadenan o son encadenados.
