Por Dalia Díaz
Durante estos últimos días, el lanzamiento de la nave espacial desde Cabo Cañaveral a la Estación Espacial Internacional me quitó la mayor parte de mi tiempo libre (que es mucho en estos días). Tuve la suerte de ver una entrevista con el ex astronauta José Hernández que me trajo recuerdos del día en que conocí al astronauta Franklin Chang Díaz.
José Hernández nació en California de padres mexicanos. Cuando era niño, trabajó en el campo con sus padres recogiendo cosechas, viviendo la mitad del año en los Estados Unidos y la otra mitad en México. Asistió a muchas escuelas diferentes y no aprendió inglés hasta que tuvo 12 años.
José se graduó de la escuela secundaria y le fue muy bien en la universidad con el programa de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM). Se graduó con un B.S. en Ingeniería Eléctrica de la Universidad del Pacífico en 1984 y un M.S. en ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de California, Santa Bárbara.
Se unió al Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, en 2001. Después de tres años de ser rechazado once veces para entrenamiento de astronautas por la NASA, José fue seleccionado en 2004.
Al ver cómo José Hernández disfrutaba reviviendo su experiencia en el espacio mientras esperaba que despegara el Dragón, recordé el día en que entrevisté a Franklin Chang Díaz en mi programa de televisión alrededor del 1984.
Nació en Costa Rica y en su infancia siempre soñó con ir al espacio, por lo que se convirtió en su objetivo al mudarse a los Estados Unidos.
Franklin terminó la escuela secundaria en Connecticut y obtuvo un B.S. en ingeniería mecánica de la Universidad de Connecticut y luego un doctorado en física de plasma aplicada del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Para su investigación de posgrado, el Sr. Chang Díaz trabajó en el campo de la tecnología de fusión y la propulsión de cohetes a base de plasma.
Estos hombres tenían familias y educación similares, pero también un objetivo común. Fue solo a través de su perseverancia y trabajo duro que lo lograron.
Nos enorgullece presentarle la lista de latinos de habla hispana o de ascendencia latina que han viajado al espacio en la página 5.
