Un punto de vista © 1996
Por Paul V. Montesino, Ph.D.
Tenemos dos orejas y una boca porque en algún momento de nuestra evolución como especie, escuchar estaba destinado a ser más valioso que hablar. Es un mensaje biológico que algunos de nosotros hemos decidido ignorar a nuestro costo como individuos y nuestro peligro como sociedad. Históricamente, cuando los países hablan agresivamente entre sí y dejan de escucharse unos a otros, se produce un conflicto.
Por supuesto, el acto físico de escuchar es inútil si el mensaje que recibimos se pierde entre los oídos y el cerebro, donde se supone que las palabras deben ser aceptadas y evaluadas honestamente. En otras palabras, si no confío en el orador, ninguna palabra será suficiente para convencerme.
Parece que las palabras mal habladas o mal interpretadas han sido abundantes en nuestro país desde la desafortunada muerte de George Floyd en Minneapolis. Pero esta conversación, o la falta de ella, han estado sucediendo durante mucho tiempo.
El año era 1962, el mes de abril. Había estado en los Estados Unidos sólo varios días y estaba en un viaje en autobús hacia el centro de Miami tratando de encontrar trabajo. A medida que el autobús se dirigía a la ciudad, noté a mucha gente de color subiendo al autobús yendo directamente a los asientos traseros e ignorando los asientos vacíos que se hallaban en el medio.
No estaba pensando mucho en ello, hasta que me di cuenta de lo que estaba ocurriendo. Históricamente, a los negros sólo se les permitía sentarse en la parte trasera de los autobuses y estos pasajeros seguían esas reglas a una t. Esto sucedió varios años después de que Rosa Parks, una mujer negra, sacudiera las prácticas discriminatorias en el estado de Alabama al negarse a darle su asiento a una pasajera blanca como se suponía que debía hacer. Miami había eliminado esas prácticas discriminatorias, pero la mayoría, si no todos, de los discriminados seguían comportándose como si esas reglas siguieran siendo la ley. Estaba claro que las palabras habladas y las escuchadas estaban confundidas. Pero no escucharse el uno al otro no es el problema. Lo que lo empeora es que tanto los oradores como los oyentes no sólo dejan de hablar entre sí, sino que también esperan que sus palabras expresadas signifiquen algo diferente.
Establezcamos el calendario dos años más tarde: 2 de julio de 1964, el día en que el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Derechos Civiles. Dos días después, mi esposa y yo estuvimos en Washington D.C. en un viaje en autobús a Florida. La mayoría de los ciudadanos de color inundaron el Washington Mall para ver los fuegos artificiales y celebrar la promulgación de una ley que se pensaba iba a cambiar sus vidas. Eso es lo que la ley “decía” y esas fueron las palabras que esa gente “escuchaba”. La alegría estaba en el aire, y los excitados niños negros sostenían las manos de sus padres mientras eran llevados a llorar y reír.
Al día siguiente mi esposa y yo salimos de la capital y tomamos otro autobús para completar nuestro viaje al Estado del Sol. En nuestro camino, el autobús hizo una parada de descanso en la terminal de autobuses en Richmond Virginia. Salimos a estirar las piernas cansadas y decidimos pasar por la cafetería. Al entrar en el lugar, nos dimos cuenta de que todos los clientes eran negros y volvieron sus ojos hacia nosotros al entrar. Eran ojos curiosos, tal vez sorprendidos, no sabíamos si asustados u ofendidos. Era evidente que el mensaje de igualdad no había sido articulado por igual por oradores y oyentes. Después de sólo un par de días de libertad, ni los negros ni los blancos se habían acostumbrado a la nueva ley de la tierra. Simplemente nos mudamos y fuimos a la cafetería adyacente poblada por blancos. No había tardado mucho en caer en la misma dicotomía blanco-negra que había dirigido a Estados Unidos durante décadas. No estaba bien, pero nos era cómodo.
Eso sucedió en 1964. Los incidentes raciales y los disturbios de una manera u otra continúan. Los jugadores son diferentes, los juegos similares. Las personas nacen minorías en una tierra donde alguien más es mayoría, pero ninguno elige ser uno u otro antes de nacer. Por otra parte, los funcionarios gubernamentales o corporativos no nacen. Tienen que solicitar para convertirse en uno, y tienen que ofrecer evidencia de que son intelectual y moralmente capaces de asumir ese rol. Fallar en ese papel no sólo es criminal, no es correcto tampoco. Debemos pausar y detenernos y abrir la boca y los oídos para asegurarnos de que estén sincronizados. Si no lo hacemos, seguiremos perjudicando no sólo al país, sino también a sus miembros. Y los heridos tienen nombres, madres, padres, hermanos e hijos. No son simplemente mudos y sordos.
Y ese es mi punto de vista hoy.
