Departamento de Elecciones
El reciente informe sobre las elecciones por la Abogada Lauren F. Goldberg fue extenso y cargado de acusaciones que condujo al despido de Rafael Tejeda pocas horas después de ser recibido por el Alcalde Dan Rivera. Al leerlo cuidadosamente y cuestionar a varias personas involucradas en el proceso electoral, llegué a la conclusión de que este informe fue adaptado para provocar esa reacción.
Hay un problema, a mi juicio, con la Abogada Goldberg por recibir compensación doble mediante la vinculación de su informe del 2013 del recuento con las Elecciones Estatales de este año. Ella sigue refiriéndose a sus observaciones durante el recuento del año pasado admitiendo que algunos de los mismos problemas tuvieron lugar pero no pareció importar en aquella ocasión y ella ahora está recomendando “mejor y más eficaz entrenamiento, así como los procedimientos más simplificados…”
La Abogada Goldberg vino a participar en las Elecciones Estatales el 4 de noviembre 2014 el jueves antes de la elección. Con una base de participación tan limitada, aquí están algunas de sus recomendaciones y mis propias conclusiones.
Lista de Trabajadores/Posiciones
La lista de los miembros trabajando en las mesas de los colegios electorales y sus posiciones no estaba disponible hasta las 4:00 pm del viernes antes de la elección y no existía un listado de los 15 trabajadores electorales suplementarios. La sugerencia fue que, “el Secretario y el Departamento de Elecciones deben tener un horario de los trabajadores y las tareas establecidas y confirmado varios meses antes de la elección…” junto con un plan para cubrir las vacantes que puedan surgir inesperadamente.
La Abogada Goldberg atribuye en su informe, “Como el secretario sugirió, la semana antes de las elecciones no es el momento para tratar de localizar los trabajadores electorales y asegurarse de que están capacitados.” El Sr. Maloney cree que se confundió porque fue el Alcalde Rivera quien lo dijo. “De hecho, la División de Elecciones siempre está reemplazando los trabajadores electorales justo hasta el día de la elección porque algunos llaman enfermos, algunos tienen emergencias, y otros [tristemente] no se aparecen”, dijo Maloney.
“La Abogada Goldberg está consciente de que se estableció contacto con todos los trabajadores de relevo y se negaron a trabajar cuando fueron contactados para llenar vacantes unos 10 días antes de la elección. Ella también sabe que se proporcionó una lista de todos los trabajadores que se negaron a trabajar al Alcalde Rivera la cual él había pedido. El alcalde fue informado de que si él no aprobaba 15 trabajadores electorales para cubrir las vacantes que se producen alrededor de cinco días antes de la elección – que puede dar lugar a que la elección sea impugnada por considerar que no existían suficientes trabajadores electorales disponibles para administrar las elecciones”, concluyó el Sr. Maloney. Una vez que se firmó la aprobación de los 15 trabajadores adicionales, él procedió a llamarlos.
Las asignaciones de los trabajadores electorales comienzan en abril y se terminan a más tardar en julio de cada año, con una lista de asignaciones propuestas remitidas al alcalde a mediados de agosto de cada año. Estas asignaciones no puedan concluirse a medida que se acercan las elecciones (algunas personas declinaron, estaban enfermos, tenían otras obligaciones), y otros acontecimientos que afectan la lista de asignación propuesta.
El informe también señala que no estaba claro si el Secretario de la Ciudad y el Departamento de Elecciones requieren capacitación como requisito previo para las personas que sirven como trabajadores electorales durante la jornada electoral. En su opinión, los trabajadores electorales necesitan entrenamiento más formal y con materiales de capacitación de paso por paso pues deben estar preparados y bien explicados para todos.
Es un hecho poco conocido que la capacitación de miembros de las mesas “no es requerido” por ninguna disposición Constitución de la Ciudad (City Charter), Ordenanza de la Ciudad, Código de Massachusetts, o la Ley del Estado – que simplemente no existe y no hay nada que asigne esta responsabilidad al Secretario de la Ciudad. Fue sólo una “sugerencia” por el Secretario de Estado como consecuencia de la Orden Regla 60 de 2006 sobre las elecciones de Lawrence pero no dio pautas mediante las cuales la formación vaya a realizarse, método de aplicación, o una medida para determinar el cumplimiento. Además, también fue “sugerido” que el Estado proporciona capacitación de Wardens y Clerks para que puedan capacitar a los trabajadores. Sin embargo, el Estado nunca se ofreció a presentar la formación cuando se lo pidieron y nunca se ha ofrecido desde entonces. Por cierto, la Regla 60 ya no está en efecto y fue revocada en 2010.
“A pesar de que el entrenamiento es una herramienta muy útil para asegurar que todos los trabajadores electorales estén ‘al día’ y siempre con la información sobre las elecciones más exacta y actual, el uso de esta ‘herramienta’ como un ‘arma’ aparentemente para medir el desempeño de la instrucción sin preexistentes ‘estándares’ es un pobre sustituto de la interposición de los requisitos ‘subjetivos’ que no existen. Es fácil de defender frente a las críticas sobre la base de un requisito que ni siquiera existe”, respondió el Secretario de la Ciudad Bill Maloney.
El informe de la Abogada Goldberg indicó que la capacitación también debe abordar cuestiones tales como la regla de 150 pies. ¿Se acuerda de lo que pasó el año pasado, cuando el entonces candidato a la alcaldía Rivera fue castigado por saludar a los votantes a la entrada de un centro de votación y fue asesorado por el abogado de la Secretaría de Estado que tenía que ir más allá de los 150 pies estipulados?
El juró ese día que el Secretario de la Ciudad sería despedido.
Averías de las máquinas
Este es un problema recurrente cada año. Cuando una máquina se rompió en un colegio, las boletas fueron dadas a un oficial de policía para su custodia hasta que se arregló. Deberían haber sido colocadas en la bandeja para ser contadas a mano y ser contadas manualmente al final de la noche.
Curiosamente, la Abogada Goldberg no hizo mención de las máquinas en tres distritos diferentes mostrando los mismos totales de 184 cada una para William Lantigua. Eso es realmente extraño y creo que requería un examen más detenido.
Las boletas de ausentes
La Abogada Goldberg afirma que “la tramitación de los votos ausentes era un problema en el recuento, en que se descubrieron votos por correo después de la elección que parecían haber sido recibidos a tiempo y no se contaron.” Ese fue también el caso de nuevo este año cuando varias boletas ausente fueron “recibidas a tiempo, entregadas en el lugar de votación equivocado, y nunca se contaron en la noche electoral.”
Hubo 11 votos ausentes que fueron recibidos por el Secretario de la Ciudad pero no llegaron a las urnas por falta de tiempo. Por consejo de la Abogada Goldberg todas las papeletas fueron aseguradas por el Secretario Municipal y presentados a la Junta de Registradores en una reunión pública celebrada el 11/17/14. Por voto de la Junta de Registradores, 8 papeletas se determinaron “válidas” y se contaron. Tres boletas no fueron contadas por el voto de la Junta y se retuvieron, por si fuese necesario.
Las urnas
Hubo varias quejas sobre las cajas que se utilizan, desde estar rebosadas de materiales y suministros que no pertenecen en ellas por lo cual no podían estar completamente cerradas permitiendo el acceso al contenido sin necesidad de romper las cubiertas.
El Secretario de la Ciudad hace un esfuerzo concertado para hacer que los trabajadores de los colegios que no se queden sin suministros básicos (papeletas y bolígrafos) durante la elección. La Abogada Goldberg señala claramente que las cajas de transferencia tienen que ser “más grande”. Sin embargo, considerando los materiales que la División de Elecciones puede obtener con limitaciones de recursos financieros, habría mucha más “crítica” que las cajas de transferencia siendo “demasiado pequeñas” si los colegios se quedaran sin suministros – o peor – se quedaran sin boletas de votos. No nos hemos olvidado de la vez que un concejal tuvo que ir corriendo y obtener lapiceros para su distrito porque se quedaron sin ellos.
Cualquier persona involucrada en el proceso de presupuesto de la ciudad sabe que todas las compras están sujetas a la recomendación del alcalde y la aprobación del Concejo Municipal. En el año fiscal 2015 la División de Elecciones fue dirigida a reducir su presupuesto un 5% de los fondos del año fiscal 2014. Esto requiere dar prioridad a los fondos disponibles para los elementos necesarios, como el alquiler de los centros de votación, listas de votación, las máquinas de votación, urnas, trabajadores de los colegios, personal de la Policía, y personal de elecciones, así como el costo de los bienes y servicios que nunca bajan de precio. Esto se planteará de nuevo cuando vayan a discutir los fondos para el presupuesto del 2016.
Procedimientos de Cierre
El informe también menciona “grandes cantidades de suministros que se mantuvieron en las urnas, incluyendo, en algunos casos, varios chalecos, y una gran cantidad de folletos de información para los votantes.”
Las cajas estaban abultadas y, en consecuencia, si se hubiera pedido un recuento de votos de las elecciones, nadie habría sido capaz de acceder a las boletas electorales. Además, el informe de Goldberg señala que el Secretario de la Ciudad no estaba presente cuando las urnas comenzaron a llegar al Ayuntamiento. No hay ningún requisito para que el Secretario de la Ciudad tenga que recibir las cajas, sobre todo cuando hay tanta presencia policial allí esa noche.
Entre otras observaciones, citó que una votante fue enviada desde su lugar de votación al Ayuntamiento para revisar su elegibilidad para votar. Una vez que se confirmó, le pidieron que volviera al lugar de votación.
Otro abogado de la Secretaría de Estado, Paul Lazour se quejó directamente al Secretario Municipal Maloney que un trabajador electoral en la Escuela Leahy estaba colocando las boletas que no cabían en la urna al aire libre y expuestas al público y que otras personas podrían acceder fácilmente a las boletas. También, que no había ningún policía en este lugar para garantizar su seguridad. Cuando el Secretario Municipal Maloney investigó, encontró que “las boletas fueron colocados en la caja de transferencia, según se requiere, cerca del policía en este lugar, y lejos de cualquier acceso público”. También confirmó que el lugar de votación no estuvo sin cobertura de la policía en ningún momento. Los resultados fueron reportados tanto al Abogado Lazour como a la Abogada Goldberg inmediatamente después de la conclusión de este asunto.
Hubo una pregunta acerca de quién puede servir como observador en las urnas, como resultado de una denuncia presentada por Abel Vargas, un trabajador de la campaña de Devers ahora empleado por el Departamento de Planeamiento. Dijo que los trabajadores electorales estaban ayudando individualmente a los votantes en el proceso cuando la ley establece que una vez que un votante solicita asistencia, dos trabajadores electorales, uno por cada partido político (un demócrata y un republicano) deben asistirlo. Esto ha sido un problema a través de los años, porque no hay suficientes republicanos en la ciudad. La lógica aquí es que lo mejor es asistir al elector en lugar de tener que esperar hasta que surja alguien.
Ahora, mi opinión sobre esto
Este informe parece haber sido hecho a la medida como una excusa para despedir a Rafael Tejeda. Desde el momento en que el despido del City Clerk es más difícil ya que tiene que pasar por el Concejo Municipal, este descubrimiento de las malas acciones justifica las acciones del alcalde. La prueba de no ser cierto es que no hubo discusión previa y el despido fue instantáneo. Todo se presentó en forma de parecer importante cuando nadie intentó corregirlos en años anteriores.
El Alcalde Rivera fue muy cuidadoso de que el informe fue fechado un día después que los resultados de todas las ciudades y pueblos fueron certificados por el Estado. Más importante aún, no hay nada en el informe que signifique gran cosa – sin duda no es suficiente para “despedir” a alguien.
Ahora, usurpando una vez más la autoridad del Concejo de la Ciudad, el Alcalde Rivera ha contratado al Secretario de North Andover para que venga a enderezar el Departamento de Elecciones.
¿Por favor, díganle que él podrá llamarse a sí mismo CEO, pero Lawrence no es de su propiedad personal?
Lawrence is Open For Business
Como parte de mi rutina diaria, esta semana visité algunos sitios web locales, y qué sorpresa cuando entré al sitio web de la Ciudad de Lawrence y le di clic en “Best Places to Live” de la sección “About the City” (http://www.cityoflawrence.com/best-places-to-live). Por si acaso la Ciudad cambiara o eliminara el contenido al que me refiero más abajo, decidí tomarle algunas fotos a esa parte del sitio web.
Cuando leí el cartel rojo “Lawrence is Open for Business”, me emocioné y me quedé esperando desgravaciones fiscales e incentivos para atraer nuevas empresas e inversionistas, la ventaja de fácil acceso a Lawrence desde las principales autopistas de la región, un montón de instalaciones para almacenamiento; acceso a diversas fuentes de agua.
Esperaba que a los interesados en invertir en Lawrence se les citaran datos actualizados acerca de nuestra fuerza de trabajo, nuestra moderna Escuela Secundaria y los progresos académicos y méritos de nuestros estudiantes; esperaba las crónicas de algunos de los cientos de jóvenes profesionales que se gradúan cada año en colegios comunitarios y universidades.
Asimismo esperaba congratularme con los testimonios de pequeños, medianos y grandes empresarios narrando sus experiencias. Pero, por desgracia, nada de eso ha ocurrido aquí. Mi decepción fue mayor cuando vi el nombre de un joven profesional en la parte inferior de la página como el funcionario de la ciudad que los posibles inversionistas contactarían.
Parece que a Abel Vargas, Director de Negocios y Desarrollo Económico o la Ciudad de Lawrence, le faltan ideas sobre cómo promover los recursos de la ciudad y las oportunidades disponibles para que los inversionistas vengan a Lawrence. En lugar de jugar el papel de un “agente de mercadeo” para algunas empresas privadas que participan en el negocio de bienes raíces, la posición de Vargas le obliga a ser un pensador estratégico; un funcionario capaz de tener una interacción productiva con profesionales y ejecutivos de negocios de alto nivel. De tener discusiones maduras con una visión del futuro, y convertirse en un miembro clave del equipo del Alcalde Dan Rivera para ayudar a impactar en el crecimiento económico de los negocios actuales y ser un ente activo en la búsqueda de oportunidades de desarrollo para los residentes.
Para su información, antes de convertirse en la persona responsable de traer empresas y el desarrollo económico a Lawrence, Vargas fue, y todavía podría ser, un agente inmobiliario que trabajaba para una conocida empresa de bienes raíces. Allí, Vargas representaba a vendedores y compradores de propiedades residenciales y comerciales en Lawrence. Como es de esperarse en este tipo de negocios, Vargas creó una amplia red de amigos, y una estrecha relación con otros agentes de bienes raíces y bancos.
También se desempeñó como analista de mercadeo en Harvard Pilgrim Health Care. Parece que el “marketing” está en la sangre de Abel y eso es una excelente herramienta que debe estar incorporada en su posición. El problema aquí es que la primera impresión que la gente que conoce a Abel podría tener es que él está utilizando su posición y los recursos de la ciudad para beneficiar a sus colegas en la industria local-privada de bienes raíces mediante la colocación de sus enlaces en el sitio web de la Ciudad. Pero, para aumentar mi sospecha, muchos de los nombres vinculados a los enlaces son agentes locales de bienes raíces conocidos que también apoyaron la campaña de Dan Rivera para Alcalde de Lawrence.
Para reforzar mi preocupación por un posible conflicto de interés, por favor, lea el siguiente párrafo tomado y luego traducido del sitio web de la Comisión Estatal de Ética en www.mass.gov:
“La ley sobre el conflicto de interés, Leyes Generales de Massachusetts capítulo 268A, busca prevenir conflictos entre intereses privados y las obligaciones públicas, proteger la integridad en el servicio público, y promover la confianza del público y la confianza en ese servicio al imponer restricciones a lo que los empleados municipales pueden hacer en el trabajo, después de horas de sus horas trabajo, y después de salir del servicio público, tal como se describe a continuación. Cuando la Comisión determina que la ley de conflicto de interés ha sido violada, puede imponer una multa de hasta $10,000 por cada violación ($25,000 para los casos de soborno).
Además, la Comisión puede ordenar al infractor a pagar todo beneficio económico obtenido por la violación, y restituir a terceros perjudicados. Las violaciones a la ley de conflicto de intereses también pueden ser procesadas criminalmente”.
No tengo ninguna duda de que la Ciudad de Lawrence tiene un montón de personas educadas de buen carácter en diferentes niveles; incentivos económicos atractivos, muchas estructuras físicas, recursos naturales, hospitales, bancos, y más para atraer inversionistas que quieren contribuir al desarrollo económico de nuestra ciudad con la esperanza de que proporcionarán mejores salarios, beneficios y oportunidades de avance.
Otro motivo de preocupación en todo ésto es que la Administración está, básicamente, promoviendo la ocupación de ciertas propiedades de alto perfil con el fin de cumplir con la promesa del Alcalde Rivera de construir una “nueva clase media educada” en Lawrence como dijo en su discurso de inauguración en enero de 2014. Todavía estoy preguntándome lo que realmente él quiso decir.