El legado de Rivera
El Alcalde Daniel Rivera emitió una declaración por escrito apenas unas horas después de que la Junta de Registro de Lawrence se reunió para certificar las más de ocho mil firmas en peticiones de revocación presentados ante la Secretaría Municipal. Su declaración se refirió al fracaso de este esfuerzo cuando en realidad sigue en curso, y un segundo movimiento empieza. Su declaración merita la siguiente contradicción de aquellos que llevaron a cabo la petición:
Contrario a las afirmaciones del alcalde que el recall está organizado por “malos empleados, malos policías, evasores de impuestos, y los terratenientes sin escrúpulos,” muchos de los organizadores son sus antiguos partidarios y trabajadores de campaña como Randy Reyes y Rafael Guzmán quienes trabajaron que venciera a William Lantigua. Así que, ¿por qué son sus antiguos partidarios quienes trabajan para sacar al alcalde? Su apoyo no fue porque él era muy popular entre la gente, o incluso porque él era un buen administrador. Lo apoyaron porque era el único candidato viable que podía derrotar a William Lantigua. La última campaña de la alcaldía fue, como dice Rivera, un esfuerzo para restaurar la imagen de la ciudad, y para promover la capacidad de responder a nuestras necesidades, la responsabilidad y la integridad de nuestro gobierno. Todas estas características se degeneraron durante muchas administraciones.
El Alcalde Rivera hizo muchas promesas durante su campaña que resonaron con los votantes, empleados de la ciudad, y gente que desde afuera están pendientes de lo que pasa en Lawrence. Él prometió que iba a traer el sol al Ayuntamiento, que pondría fin a las luchas políticas internas, y que él traería un gobierno responsable y que responde al pueblo. Él no lo hizo. Comenzó su mandato despidiendo a los empleados contratados por la administración pasada. Algunas de esas terminaciones eran beneficiosas para la ciudad, pero se realizaron sin tener en cuenta los requisitos legales apropiados para la terminación.
Otras terminaciones eran vengativas y rencorosas. Rivera ignoró disposiciones en los contratos sindicales, ordenando a los empleados no aparcar en la vía pública a sabiendas de que tienen derechos contractuales para aparcar por el Ayuntamiento. Por otra parte proporcionó a Laiza Lizardo St. Onge un cartel de estacionamiento y deja que se parquee de forma gratuita siempre que lo desee, incluyendo, en un caso, en una rampa para discapacitados. Theo Rosario, su ingeniero no calificado de la ciudad, parquea diariamente en la calle Common sin pagar, y los empleados de estacionamiento fueron instruidos a no darle una multa.
En otro caso de pura venganza, ordenó una multa de aparcamiento, concedida a un empleado a quien luego despidió. ¿Cuál fue la violación del empleado? No hubo violación de estacionamiento, el hombre había pagado por aparcar, había sido un partidario del Alcalde Lantigua en la elección anterior. En cuanto al empleado que escribió la multa, cuando protestó acerca de multar a un vehículo legalmente estacionado, fue amenazado de cancelar su puesto. Lejos de traer la luz del sol sobre el Ayuntamiento, Dan Rivera ha traído niveles sin precedentes de retaliación política de Lawrence, todos con total desprecio por la ley y sus procedimientos.
Una y otra vez, cuentas historias de gente sencilla que buscan una audiencia con el alcalde y el no tiene tiempo para ellos. Rivera ha traído con él una de las administraciones más fiscalmente irresponsables en años. Mientras William Lantigua fue criticado por su “plan de trabajo para amigos y familiares”, Lantigua contrató a muy pocos empleados. Rivera, por su parte, contrató a la mayoría de sus empleados sin publicidad o competencia por los puestos. Amanda Wall en el departamento de policía es amiga de su esposa y miembro de su séquito nupcial; Justin Crow es su amigo, y Theo Rosario, el ingeniero de la ciudad que no está calificado ni siquiera para tomar el examen de ingeniero del estado, trabajó en su campaña. Incluso su asistente Kate Reilly, otra trabajadora de la campaña, salió bien cuando su novio fue contratado para trabajar en el Departamento de Obras Públicas. Sí, el clientelismo político, suprimido en los años de desequilibrio presupuestario, está de vuelta en pleno apogeo con Dan Rivera al cargo. Hasta la trabajadora de su campaña Wendy Estrella se benefició cuando una propiedad bajo administración judicial de la ciudad fue, a través de un acuerdo interno, tomado del receptor y vendido a su marido.
Rivera contrató empleados y les pagó más de lo que las ordenanzas indicaban que podían ser pagados. Prometió beneficios a los que no tenían derecho, pero se los dio de todos modos. Rivera trató de dar estipendios financieros para sus antiguos trabajadores de la campaña que ahora son empleados de la ciudad. Algunos pueden incluso que hayan sido pagados. El complot fue descubierto y detenido por el Concejo Municipal, una vez que se determinó que dicho patrocinio entró en conflicto con las leyes estatales de ética.
El Alcalde Rivera ha expuesto nuestra responsabilidad con los ex empleados cuyos derechos fueron violados cuando fueron despedidos. El primer caso se tradujo en un pago de más de $210,000 a un empleado, y los contribuyentes no recibieron ni un ápice de trabajo a cambio. El hombre fue despedido ilegalmente sin una audiencia ante el Concejo Municipal. Este caso fue mencionado en la carta de renuncia de la Comisión de Derechos Humanos del Rev. Víctor Jarvis como una de sus razones. La violación del alcalde de un contrato de arrendamiento está programado para ir a juicio en los próximos meses; se espera que el pago sea de millones y él prohíbe la libertad de expresión política de sus oponentes en violación de la Constitución de los Estados Unidos.
El Alcalde Rivera despidió a trabajadores electorales, y contrató a sus amigos sin anunciarlos o un proceso competitivo. Esos mismos aliados revisaron las peticiones de revocación descalificando a más de 3,000 firmas. Seguramente, algunos deberían haber sido descalificados, pero la revisión inicial muestra que muchas firmas fueron descalificadas sin ninguna base legítima. Aquellos que fueron certificados han sido amenazados con la negación de los beneficios de vivienda, si no quitan sus nombres. Del mismo modo que la atención se centra en lo que los empleados de la alcaldía en la división electoral estaban haciendo, una empleada que alega que el nombre de su marido fue forjado en la petición, de repente renuncia. ¿Cuáles fueron las verdaderas presiones ejercidas sobre ella? También, ¿por qué estuvo trabajando para el alcalde uno de los empleados del Departamento de Elecciones los fines de semana durante varios meses? ¿Qué trabajo relacionado a las elecciones necesitaba el alcalde para que fuera hecho durante los fines de semana que hacía que un empleado trabajara los fines de semana? ¿Quién ha escuchado que un empleado del departamento de elecciones pueda estar tan interesado en su trabajo que viene a trabajar los fines de semana sin pago adicional?
Cuando un alcalde pisotea los derechos legítimos de los sumisos, los pobres, los humildes y los desposeídos, cuando él hace caso omiso de las leyes y los contratos de la ciudad, y cuando se abusa de su poder al proporcionar privilegios especiales a los pocos políticos experimentados que trabajaron para conseguir que fuese elegido, debe ser removido. Por eso es que 8,069 personas firmaron porque estiman que no merece continuar en una posición electa.
Empleos, estipendios, el uso del estacionamiento, etc., no deben ser entregados a los pocos favorecidos en acuerdos a puertas cerradas como una nueva era de Tammany Hall. (Esta organización controló la Ciudad de Nueva York por casi doscientos años sirviendo como motor para la corrupción política, permitiendo que sus jefes se enriquecieran y sus asociados a través de fraude y abuso administrativo.)
Los empleados no competentes no deben ser reemplazados con incluso menos capacitados empleados, y el tesoro no es un fondo personal para recompensar a los miembros de su corte nupcial. Muchos de aquellos que una vez trabajaron en la campaña de Danny, junto con miles de otros que buscan sacar a Danny, porque no sólo que no ha cumplido su promesa de traer el sol, él se involucra en todas las prácticas que tratamos de detener, pero esta vez con una relación con los medios de comunicación mucho más atractiva.
Hablando de los medios…
Durante una cena ofrecida por Benny Espaillat para recaudar fondos para su estación de radio, Alberto Vasallo, III, presidente de El Mundo fue el orador invitado. Allí aceptó un reconocimiento de parte del Alcalde Dan Rivera y confesó que le había prometido que nunca publicaría nada negativo sobre la Ciudad de Lawrence, promesa que continuará en efecto por sus cuatro años de mandato.
¿Qué clase de periodismo responsable es ese? Escondiendo la verdad no es la forma de informar y educar a un pueblo.
La ley no es pareja para todos
El Teniente Steve Scheffen, suspendido desde setiembre por haber estado mintiendo en las nóminas de los oficiales bajo su mando y la suya propia, después de cobrar su salario por tres meses en su casa mientras investigaban el caso, le fue aprobado su retiro esta semana. En lugar de enviar esa queja en su contra a la procuradora general de Massachusetts o a Carmen Ortiz, la fiscal federal para que fuera a la cárcel, le permitieron que se jubilara.
Vásquez comenzó muy mal
El Presidente del Concejo Municipal ha comenzado pésimamente: Al comenzar la sección de participación pública, se tomó la libertad de cambiar las reglas anunciando que de ahora en adelante, los residentes de Lawrence tendrán preferencia para dirigirse a ellos. Este cambio debió ser aprobado por los miembros del Concejo.
Otra cosa, él es responsable de mantener el decoro en la sala capitular y debe empezar exigiendo al público que respeten a los miembros del concejo o corren el riesgo de ser expulsados.
Director de DPW
John Isensee, director del Departamento de Obras Públicas, se jubiló la semana pasada y Lance Hamill tomó el puesto como director interino antes de regresar a su posición de supervisor en DPW.
El Alcalde Rivera quería nombrar a Theodoro Rosario y mencioné hace varias semanas que tenemos personas competentes dentro de nuestra comunidad – tales como Brian Peña el Comisionado de Agua que es ingeniero civil – que está capacitado para ser director de DPW. Con eso no quise decir que apruebo la forma en que el alcalde nombra empleados sin anunciar las posiciones, dar la oportunidad a otras personas a solicitarlas y escoger entre los solicitantes al más capacitado.
Y eso es lo que está pasando ahora. Brian Peña está de vacaciones y va a ser nombrado director de DPW cuando regrese.
