Por Dalia Diaz
Durante las últimas semanas he estado escribiendo sobre las pésimas condiciones en las que la Ciudad de Lawrence dirige el Departamento de Elecciones. Al estar tan cerca de las Primarias, fue imposible obtener respuestas de los funcionarios de la ciudad, pero lo voy a cumplir ya que terminó.
Hasta ahora, tuve que depender de la información disponible en el abominable sitio web de la ciudad. Solicitaré información sobre las calificaciones de los empleados, las entrevistas realizadas o el proceso de selección desde que el Secretario Municipal me dijo que no estaba involucrado en ninguno de estos asuntos.
Bill Maloney acaba de decirme que estaba muy ocupado preparándose para las elecciones del martes y que no podía responder nada más.
Pude encontrar la Ordenanza original #2.44.060 – Registrador asistente/coordinador del programa de información electoral en español, con fecha 17/8/99. En los requisitos, declara: B. Calificaciones. El registrador asistente/coordinador del programa de información electoral en español deberá ser bilingüe al menos en inglés y español y deberá poseer fuertes habilidades verbales y escritas al menos en inglés y español.
Encontré además, la publicación de empleo recientemente utilizada con el propósito de contratar. Normalmente, estos requisitos deben incluirse en la publicación del trabajo, pero la descripción del trabajo del Coordinador Bilingüe de 2013 a 2018 muestra un esfuerzo consciente para “diluir” los requisitos eliminando cualquier referencia al requisito de que el coordinador bilingüe domine el español y el inglés a pesar de ser requerido por la Ordenanza de la Ciudad.
El 20 de enero de 2015, preferiblemente Bilingüe (Inglés/Español), competente tanto en inglés como en español. Luego, el 26 de marzo de 2018 y nuevamente el 29 de abril de 2018, la publicación decía: Un candidato para este puesto debe tener un diploma de escuela secundaria o equivalente… Se prefiere un título de asociado. Sin mención de habilidades de lenguaje.
Como una cuestión práctica y por la realidad de esta ciudad, tanto la Ordenanza de la Ciudad como las demandas del puesto “requieren” que el coordinador bilingüe sepa inglés y español. Es indescifrable cómo el Departamento de Personal podría incluso considerar la eliminación de este “requisito” de las dos últimas descripciones de trabajo proporcionadas a los solicitantes para el puesto y posteadas públicamente. De todos modos, la “nueva” e inexacta descripción del trabajo es proporcionada por la Oficina de Personal y firmada por el Alcalde, lo que hace parecer que el coordinador bilingüe no necesita ser realmente “bilingüe”.
La verdadera pregunta aquí es: ¿Por qué los votantes de Lawrence no cuentan con personal de elecciones calificado para garantizar que las elecciones realizadas sean legítimas y precisas EN TODO MOMENTO?
Recuerdo cuando la División de Elecciones fue obligada a utilizar las cabinas de votación que tenían más de 40-50 años de antigüedad y que eran de madera e imposible de usar. El presidente del Consejo, Patrick Blanchette, intentó construir puestos de votación con la ayuda de los alumnos de la escuela Greater Lawrence Technical High School y presos de la cárcel del Condado de Essex, que fracasó miserablemente. Repetidas y múltiples solicitudes para comprar equipos nuevos no
recibieron respuesta hasta el 2010, cuando se compraron nuevas cabinas por aproximadamente $90,000.
El problema desapareció de la noche a la mañana, pero pronto regresará porque la Ciudad se niega a proporcionar capital anual para la compra o reparación y reemplazar el inventario. Han pasado 8 años desde la compra de nuevas cabinas de votación y 4 años desde que estas cabinas de votación han estado fuera de garantía. Sin embargo, en cada temporada presupuestaria, la Administración y el Concejo Municipal se niegan a proporcionar las finanzas suficientes para mantener su inventario. Pronto las casillas de votación volverán a estar en crisis porque esta ciudad siempre opera en modo de crisis.
El problema es el mismo con las máquinas de votación. Las máquinas actuales están obsoletas y deben reemplazarse a un costo de aproximadamente $150,000.00. A pesar de las reiteradas solicitudes en los últimos 8 años para financiar gradualmente los planes de capital para comprar nuevas máquinas cuando sea necesario, las Administraciones y los Consejeros no logran comprometer los planes de presupuesto de capital para garantizar que los votantes de Lawrence no pasen por una crisis.
Una vez que estos problemas llegan a crisis, los funcionarios públicos buscan echarle la culpa a alguien con frenesí señalándolo con el dedo.
En preparación para las Elecciones de noviembre, la Ciudad necesita contratar inmediatamente a dos miembros calificados y experimentados para servir adecuadamente a una población de 80,000 personas y una población de 45,000 votantes. Debería proporcionar inmediatamente los medios para actualizar las máquinas de votación para garantizar que los votantes tengan las máquinas de votación más “actualizadas” disponibles; menos que eso no proporcionará a los votantes en Lawrence equipos de votación de primera clase que son utilizados por otros votantes del Valle de Merrimack. Esto solamente sería suficiente para someter a la Ciudad a reclamaciones formuladas por los votantes y grupos de igualdad de derechos que exigen que la Ciudad proporcione el equipo de votación adecuado.
En un futuro muy cercano, la Ciudad de Lawrence necesita hacer arreglos inmediatos para contratar personal electoral experimentado en el uso y operación del Sistema Central de Registro de Votantes y el Sistema de Información al Votante y con experiencia en procedimientos de administración de elecciones en el Estado de Massachusetts. Menos de dos empleados adicionales con estas habilidades antes del 1 de octubre de 2018 para trabajar en las Elecciones Estatales en noviembre pueden resultar en la imposibilidad de proporcionar servicios electorales profesionales a los votantes en Lawrence.
La Ciudad de Lawrence está en crisis constante en la administración de su oficina electoral ya que parece contenta de permanecer en un estado de crisis constante. Los empleados en el Ayuntamiento saben muy bien que los que notifican a alguien sobre un problema son vilipendiados como la causa del problema y están sujetos a represalias.
Cuando vote este año en Lawrence, recuerde que otras comunidades en el Valle de Merrimack usarán las máquinas de votación más nuevas y marcarán sus boletas en casillas de votación debidamente cuidadas para todas sus elecciones. No es así con los votantes de Lawrence. La Administración, el Concejo Municipal y el Estado han asegurado que contará con personal calificado suficiente.
Sigo con esa esperanza y veremos si estas promesas se harán realidad.
