ESTADO DE LA CIUDAD, Por el Alcalde Brian A. DePeña

ESTADO DE LA CIUDAD

1 de Febrero de 2022

Por el Alcalde Brian A. DePeña

 

Presidente del Concejo Marc Laplante, Vicepresidenta del Concejo Estela Reyes, y los demás miembros del Concejo Municipal de Lawrence, Escribana Diane LeBlanc, los funcionarios de la ciudad presentes tanto aquí como a través de los medios virtuales, y mis compañeros Lawrencianos, buenas noches.

Mi agradecimiento a Dios, a mi esposa Dilenny DePeña, a mi familia, así como a todo el equipo de la cámara de concejo que hace posible este evento, y tantas cosas más. Apreciamos profundamente nuestra asociación de muchos años.

Y a todos los que están aquí, viendo en línea de internet, o leyendo o viendo esto más tarde, buenas noches y bienvenidos al discurso del Estado de la Ciudad.

Como su Alcalde, vengo ante ustedes para presentarles el Estado de la Ciudad de Lawrence. Todavía nos encontramos en medio de la pandemia. La diferencia este año es que ahora tenemos vacunas COVID-19 ampliamente disponibles que pueden ayudar a la mayoría de lo peor del virus que ha interrumpido nuestras vidas, y me enorgullece decir que la mayoría de los habitantes de Lawrence han optado por vacunarse, incluidos muchos de nuestros trabajadores de la ciudad, así como el 71% de los residentes elegibles de Lawrence. El ochenta y siete por ciento (87.4%) de los adultos de 30 años o más están completamente vacunados en Lawrence. Todos los días, los departamentos de la ciudad responsables de vacunar a las personas se comunican con nuestros residentes (ya sea yendo directamente a los lugares de residencia de las personas o recibiéndolos en los numerosos sitios de vacunación que la ciudad y sus socios tienen en toda la ciudad). A todos los que se han vacunado, gracias. Gracias por hacer su parte para poder despertarnos de esta pesadilla que se ha cobrado 287 Lawrencianos y que ha enfermado a más de 36,000 personas en nuestra ciudad.

A fines de diciembre de 2021, el Gobernador Charlie Baker envió a la Ciudad de Lawrence un total de 38,040 kits de prueba rápida de antígeno COVID-19 gratuitos para su distribución. Puedo decir que la cantidad limitada de kits se distribuyó rápidamente. Hace dos semanas, ordené la distribución de 140,000 kits de prueba pagados por la Ciudad. La Ciudad desarrolló un plan para distribuir los kits de una manera que priorice a las poblaciones de alto riesgo y desproporcionadamente afectadas. Después de relevar la demanda de las agencias que atienden a estas poblaciones y los sitios de vivienda más grandes, comenzaron a realizarse las distribuciones, para una apertura y operaciones seguras. Una lista general está disponible en la Oficina del Alcalde y una lista más detallada está disponible en el Centro, a medida que se realizan las distribuciones.

Al igual que la pandemia, ninguno de los desafíos que enfrenta nuestra ciudad tiene soluciones rápidas o fáciles, y todos ellos requerirán un esfuerzo conjunto para resolverlos. Un discurso sobre el estado de la ciudad suele ser una oportunidad para informarle sobre los logros de la ciudad y darle un balance positivo del año que viene. Sin embargo, los últimos dos años, con el virus COVID-19 causando estragos, han sido todo menos típicos. Como alcalde, y en mi primer informe sobre el estado de la ciudad, me encantaría informarles sobre las muchas victorias del año pasado del personal en materia de transporte, disciplina fiscal y más, y deleitarnos con las personas y organizaciones que las lograron porque debemos estar orgulloso de ellos.

Pero los últimos dos años nos han dejado a todos con poca paciencia para hablar alegremente. Entonces, esta noche no es el momento para un discurso típico porque estos no son tiempos típicos. En su lugar, voy a centrar este discurso en los problemas más apremiantes que enfrenta nuestra ciudad.

Comencemos con el atraso de décadas de infraestructura crítica y mejoras de capital que enfrenta Lawrence y que no se puede posponer por una cantidad de tiempo adicional. Dos nuevas escuelas, para nuestros niños, están en las etapas finales de financiamiento y construcción. Lo construido brindará una mejor escuela para brindar una mejor calidad de educación a nuestros niños.

Para nuestros héroes, se está diseñando una nueva estación de policía que pronto se construirá. Como saben, cada uno de estos proyectos requerirá que la ciudad emita bonos/pida prestados fondos. Tenemos y tomaremos prestado, y seremos fiscalmente responsables al hacerlo. Se establece un plan y se comunicará en breve al público a través de esta reunión del concejo con detalles. Se discutió en el subcomité de Presupuesto y Finanzas la semana pasada.

Hablando de financiamiento para proyectos de capital, S&P Global Ratings (“S&P”), una agencia municipal de calificación crediticia, elevó su calificación subyacente de la deuda de obligación general de la Ciudad a ‘A+’ con perspectiva estable desde ‘A’ con perspectiva positiva. S&P citó las operaciones positivas continuas de la Ciudad y los crecientes niveles de reserva como factores que llevaron a la actualización, así como el desarrollo económico continuo que se tradujo en un crecimiento saludable de la base impositiva y permitió la disminución de las tasas de impuestos a la propiedad y el aumento de los niveles de capacidad impositiva no utilizada. S&P también citó una gestión sólida con buenas políticas financieras como un factor crediticio positivo.

Simultáneamente con esta mejora, S&P afirmó la calificación mejorada ‘AA’ con una perspectiva estable para los bonos de obligación general de la Ciudad garantizados por el programa de intercepción de ayuda estatal local de la Ley de Bonos Calificados del Estado. Como sabrá, la Junta de Supervisión de Finanzas Municipales aprobó a Lawrence para pedir prestado, fondos bajo la calificación doble AA del Massachusetts, lo que permite préstamos con intereses más bajos. Esta es una gran noticia y merece el elogio de la disciplina de las administraciones pasadas en el presupuesto y el gasto.

Continuando con la financiación, como informó el Director Administrativo y Financiero de la ciudad a la mayoría de los funcionarios electos y residentes, los $57 millones en fondos ARPA que actualmente son prerrogativa del concejo, y se consideran fondos no restringidos debido a la cantidad de pérdidas de ingresos que la ciudad ha incurrido a lo largo de la pandemia. CAFO Ianello se presentó ante el Comité de Presupuesto y Finanzas que está bajo la presidencia de Pavel Payano, con los deseos de la ciudad, que es liberar los $57 millones en el presupuesto actual de este año como pérdidas de ingresos recuperadas y para el final del año fiscal hacer ese fondo dinero gratis. Eso hará el dinero gratis más alto que la ciudad haya tenido en la historia de Lawrence. Una vez que eso esté en su lugar, en los próximos años, como explicó el CAFO, la ciudad podrá obtener un préstamo para Leahy el próximo año y pagar los servicios de la deuda durante varios años sin tener que aumentar los impuestos para ninguno de los tres.  Los proyectos más grandes que la ciudad está construyendo en el año fiscal 2023. La gente de Lawrence tenía razón cuando votó para no permitirle a la Ciudad una anulación de impuestos del 2.5%. No es obligatorio. El Representante Estatal Frank Morán le dio esa información a mi equipo a principios del año pasado.

Varias iniciativas y cambios más pequeños que están en curso se relacionan con la visión de la Ciudad. A medida que la urbanización continúa impulsando el crecimiento, Lawrence se está volviendo más importante para las empresas y más interdependiente con las colaboraciones comerciales entre la organización y las empresas prometen un progreso significativo en la mejora del crecimiento económico a largo plazo y la calidad de vida. Durante demasiado tiempo, las administraciones anteriores se han concentrado en proyectos y viviendas que no han generado ningún ingreso fiscal para la ciudad y no han apoyado realmente a la División de Desarrollo Económico y Comercial de la Ciudad de Lawrence. La perspectiva futura identifica oportunidades para que los líderes empresariales y de la ciudad trabajen juntos en una serie de áreas clave, en particular, el crecimiento inteligente (que consiste en adoptar un enfoque estratégico para el crecimiento, con objetivos claros, inversión del sector público y privado, apoyo a la empresa, regulación e incentivos y una planificación urbana eficaz a largo plazo), hacer más con menos (desbloquear la eficiencia mediante el aprovechamiento de la experiencia empresarial, la tecnología y los datos, desplegar inversiones del sector privado y desarrollar asociaciones público-privadas bien ejecutadas) y ganar apoyo para cambio (construir una visión compartida a largo plazo del futuro a través de una interacción profunda y sostenida entre las ciudades y las empresas, respaldada por la participación de las partes interesadas, el consenso y la responsabilidad mutua, y metas cuantificables y sistemas de gestión del desempeño).

Es por eso que he firmado un contrato con un consultor de la Universidad de Harvard para evaluar todo el personal, el papel y la política de la Oficina de Planificación y Desarrollo en la iniciativa empresarial y las pequeñas empresas. Reconozco la necesidad de un enfoque más holístico para impulsar el espíritu empresarial y el crecimiento empresarial en Lawrence. Nos centraremos en apoyar a los empresarios y negocios existentes de todo tipo para que prosperen, desde vendedores y contratistas generales hasta negocios relacionados con alimentos y cuidado de niños. Por lo general, estas empresas no son candidatas para el capital de riesgo ni se ven con el mismo entusiasmo que las nuevas empresas tecnológicas que aspiran a ser el próximo unicornio. Pero cada uno es de vital importancia para nuestra comunidad al proporcionar empleos, apoyar a los hogares e impulsar la movilidad social. Además, con tecnología y soporte operativo, algún día podrían convertirse en negocios que también crezcan a lo grande. Con ese fin, me concentraré en crear un esfuerzo de colaboración para alinear los recursos y el apoyo a los empresarios y las pequeñas empresas existentes en Lawrence. Les ayudaremos con los recursos necesarios para crecer y maximizar sus oportunidades. Lawrence es el lugar ideal para las pequeñas empresas y los empresarios, y mi administración allanará el camino para su éxito durante la recuperación y más allá.

En cuanto a la vivienda, mi administración se centrará en satisfacer las necesidades de vivienda de nuestros residentes, así como en dar la bienvenida a aquellos que buscan vivir en nuestra vibrante comunidad. A medida que aumentan los costos de la vivienda y la propiedad de la vivienda se vuelve cada vez más inalcanzable para muchos, crearemos un nuevo apoyo financiero para los compradores de vivienda, así como la creación de nuevas viviendas asequibles para la fuerza laboral y el mercado. Estoy dedicado a construir la riqueza de nuestros residentes a través de la propiedad de vivienda, así como el apoyo empresarial y comercial. Al mismo tiempo, el futuro de Lawrence depende del desarrollo de nuevas oportunidades de vivienda para nuestras generaciones futuras, así como para aquellos que buscan mudarse aquí. Mi administración creará un fondo con la participación de instituciones financieras y otros socios para apoyar estas iniciativas.

Como saben, repentinamente se encontró una subvención y se está utilizando para actualizar el plan de clasificación y compensación de la Ciudad a través de la Universidad de Massachusetts – Collins Center. Esperamos recibir ese informe en los próximos meses y preparar no solo ese paquete para su aprobación, sino también hacer que esos cambios se reflejen en el presupuesto de este año. En el pasado ha habido algunos cambios en la clasificación de puestos del 2005, pero el plan y la escala salarial se mantienen en el año 2005. Desde entonces, todos los sindicatos han recibido aumentos salariales, y aunque el COLA durante varios años ha sido insuficiente para captar a la altura de los salarios, los trabajadores no sindicalizados no han recibido incrementos salariales en su planilla salarial. Son muy pocos los que han visto incrementado su salario en la escala salarial de grado de sus propios puestos.

El trabajo del exdirector de Personal, Frank Bonet, de su propuesta escrita a la ciudad en 2014, y la lucha de otros exfuncionarios contra un decreto federal de servicio civil en los tribunales, ayudó a los Lawrencianos que habían sido afectados por el decreto federal de 1973 a tener mejores oportunidades de ser seleccionados para puestos de seguridad pública en Lawrence. Ese cambio realmente ha tenido un efecto positivo en el crimen. El Jefe Vasque y su equipo de líderes de las fuerzas del orden que han tomado a estos jóvenes lawrencianos y les han brindado la mejor capacitación y asignaciones. El Jefe Vasque ha reconstruido el departamento de policía en un equipo verdaderamente profesional, un equipo que conoce la cultura, el idioma, su gente, sus calles, sus problemas, etc. ¡El trabajo del jefe ha llevado a Lawrence a una era en la que ha visto la cantidad más baja del crimen! El crimen en el año 2020 fue bajo, pero se debió principalmente a que muchas empresas y lugares cerraron debido a la pandemia. A través de nuevos reclutamientos, nuevos y mejores equipos, vehículos y aumentos en la vigilancia comunitaria, garantizará que la Ciudad mantenga un bajo índice de criminalidad en todo nuestro vecindario ahora y en el futuro cercano.

El mes pasado, la ciudad contrató a siete oficiales de policía adicionales. Seis personas están asignadas a la academia de policía NECC, mientras que una está asignada a la Academia de Policía de Reading. Sin embargo, lo que se verá en un futuro próximo es un éxodo de agentes del orden público jóvenes y mayores del Departamento de Policía de Lawrence. Hay una serie de razones por las que esto ocurrirá, incluidas las jubilaciones de personas mayores, mejores y más prestigiosas oportunidades de aplicación de la ley para los jóvenes policías en agencias estatales y federales, y la búsqueda de otros lugares para trabajar. Por lo tanto, mi oficina, así como el Departamento de Personal de la Ciudad, deberán estar en pleno funcionamiento para apoyar y procesar a muchos nuevos reclutas de Lawrence. Pido que cualquiera que participe en este proceso de reclutamiento brinde el servicio de máxima prioridad para continuar con la seguridad ininterrumpida para nuestros residentes.

Además de continuar con la tarea de incluir a nuestros jóvenes en los programas, le pediré a la Junta de Inversión en la Fuerza Laboral que explore e investigue programas educativos que permitan a nuestros jóvenes tomar la decisión de ingresar a un oficio. Como muchos saben, los oficios tienen una gran demanda a medida que crece la necesidad de empleados con más experiencia. Por lo general, se sabe que las carreras comerciales son más estables y requieren habilidad técnica. Son estas habilidades técnicas las que le pido al WIB que busque fondos para brindar a los jóvenes de hoy en tipos de oficios como; Mecánica, Construcción, Industrial, Médica, Artes Culinarias, y más.

Mientras que los estudiantes universitarios de cuatro años todavía están en el salón de clases, los estudiantes de habilidades comerciales se gradúan y obtienen ingresos después de aproximadamente dos años en el salón de clases. Los expertos comerciales calificados se ganan bien la vida. Existe una gran necesidad de maestros artesanos. Obtener un título universitario no es una mala idea, pero no es para todos. Las carreras comerciales le brindan habilidades prácticas y útiles, incurren en menos deudas de préstamos estudiantiles y le permiten ganar experiencia y educación. Además, los intercambios siempre están en demanda.

Le he pedido al concejo fondos para apoyar varios costos de consultores. Uno de esos proyectos es componer un comité de partes interesadas, y con las habilidades técnicas profesionales de una institución de educación superior al aprendizaje, proyectar la voz de la gente (de sus palabras) en un plan para que la ciudad pueda presentar a DESE, en nuestros intentos de devolver las escuelas al control de los votantes. Las últimas tres administraciones no han creado un plan para hacerlo. Los planes de reestructuración actuales de LPS han sido creados previamente por un síndico y actualmente por una junta compuesta por el estado. Creo que se requiere una nueva gobernanza, así como un plan de cronograma específico, concreto y eficiente creado por residentes, educadores, padres, estudiantes, miembros de la junta, miembros del concejo y otras partes interesadas. Tengo la intención de proporcionar ese plan para su aprobación antes de enviarlo a DESE.

En conclusión, esta administración ha comenzado a trabajar con nuestros empleados para abordar la limpieza de nuestra ciudad, reparar nuestras carreteras y aceras. Además, se hará hincapié en abordar los problemas relacionados con la falta de vivienda, el abuso de sustancias y las pandillas que actualmente afectan la calidad de vida en nuestra ciudad.

El estado de nuestra ciudad es fuerte. Es resistente y ha demostrado ser duradero y resistente en tiempos difíciles. Hemos demostrado una y otra vez que, trabajando juntos, Lawrence puede convertir los obstáculos en oportunidades. Es el honor de mi vida desempeñar este papel en mi notable ciudad natal en un momento tan extraordinario. Creo en Lawrence porque esta ciudad hizo realidad el sueño de mi familia inmigrante. Juntos, vamos a continuar logrando cosas notables. Seguiremos mejorando los servicios básicos, seguiremos haciendo crecer nuestra economía, seguiremos mejorando nuestra calidad de vida, seguiremos incluyendo a todos en la historia de nuestra ciudad. Porque ahora es el turno de la gente. Ya estamos ansiosos por ver los resultados finales de las dos nuevas escuelas de Lawrence y su nueva estación de policía. Estos son logros notables, y agradezco al concejo el papel que eligió para hacerlos realidad, y el papel que están a punto de asumir para seguir haciéndolo realidad.

Gracias por su tiempo hoy y gracias por el honor de ser su alcalde. Dios bendiga a Lawrence. De parte de Lawrence y sus residentes el discurso llegó a su fin.