Lidiando con el déficit presupuestario
Por Dalia Díaz
La semana pasada escribí sobre la forma en que tres ciudades manejan el presupuesto del FY21; esta es una expansión de lo que están haciendo.
Primero, le recordaré que el Hospital General de Massachusetts y el Hospital Brigham tenían un enorme déficit y su solución fue reducir los salarios de todos los ejecutivos con altos salarios.
Además, Northern Essex Community College se encontró en la misma situación y despidió al 10% de sus empleados. Me entristeció descubrir algunos de los nombres porque eran empleados de mucho tiempo, talentosos y productivos en la universidad, pero eso refleja una reducción de más de $4 millones.
“Las universidades comunitarias como NECC ya no cuentan con recursos suficientes y las personas que trabajan aquí están profundamente comprometidas a servir a los estudiantes y a nuestra comunidad”, dijo Lane Glenn, presidente de NECC. “Cualquier reducción que nos veamos obligados a hacer en el personal será difícil e impactará nuestra capacidad de proporcionar ese servicio, pero debemos prepararnos para el difícil año presupuestario que se avecina”.
Debido al aumento de los costos, la reducción de la inscripción, la pérdida de ingresos de otras fuentes y las fuertes caídas en el apoyo estatal, el Sr. Glenn ofreció opciones importantes como un Programa de incentivos para la jubilación anticipada (ERIP, por sus siglas en inglés) y días de ausencia voluntaria no pagados (VULA). Siendo un buen líder, él y otros miembros del Gabinete de Liderazgo de NECC, tomarán días de ausencia voluntaria sin pago para contribuir al objetivo de equilibrar el presupuesto y minimizar la necesidad de reducciones de personal.
Se me ocurrió la cuestión de cómo afectaría eso al Centro de Carreras ubicado en 255 Essex Street, un lugar que sirve a tantos que buscan empleo, ahora que están bajo la sombrilla de NECC.
El presupuesto del Centro de Carreras de MassHire está separado de la universidad y aún no se ha visto afectado ya que no han recibido el presupuesto del estado para el próximo año. Por lo tanto, no saben si tendrán reducciones de fondos.
La Ciudad de Haverhill enfrenta un aumento de presupuesto de $2.5 millones y, en lugar de pedir un aumento de impuestos, el Concejo Municipal aprobó un presupuesto de 1/12 para continuar trabajando en formas razonables de reducirlo antes de aprobar un presupuesto completo para el Año Fiscal 21. Una manera para que el Alcalde James Fiorentini está considerando como una solución es despedir a ciertos empleados.
La situación financiera de la Ciudad de Methuen es grave. El Alcalde Neil Perry sabía en lo que se estaba metiendo y ha demostrado el liderazgo necesario para tomar decisiones a favor de la mayoría.
Enfrentando un déficit de $4 millones, el Concejo Municipal también aprobó un presupuesto de 1/12 y la administración continuará trabajando en formas de reducir los gastos durante este mes. El Alcalde Perry también presenta una lista de 45 empleados despedidos para lograr un equilibrio.
¡Así es como las empresas y las ciudades responsables manejan sus problemas monetarios con prudencia!
Lawrence, en cambio, tiene un Concejo Municipal que escuchó las explicaciones del alcalde sobre la necesidad de aumentar los impuestos a la propiedad en el máximo permitido de 2.5% sin siquiera intentar hacer reducciones al presupuesto.
Lawrence tiene dinero para gastar porque pagaron $51,444.00 en los ‘nuevos’ bolardos de acero inoxidable en Pemberton Way. No sé si fueron necesarios o no, pero el contrato establecía que el trabajo debía completarse antes del 30 de junio de 2020.
En un mensaje de correo electrónico al director de DPW, Brian Peña, preguntando si era necesario hacerlo y si está terminado, su única respuesta fue: “El trabajo está completado en un 50% debido a demoras en la obtención de los materiales. El contratista ha instalado la mayoría de los bolardos en el lado de la calle Pemberton, y continuará en la calle Appleton una vez que llegue el resto de los materiales”, dijo Brian.
El contrato exige un total de 36 bolardos, y la orden de compra establece que los $51,444 fueron solo para la instalación de “bolardos removibles”, aunque la invitación de la ciudad para hacer licitaciones requiere “suministro e instalación de bolardos extraíbles”.
Pero la pregunta sigue sin responder de por qué se necesitaban los bolardos en primer lugar.
Pregunté a varios miembros del Concejo Municipal si era necesario reemplazar los bolardos al lado del Ayuntamiento y si fue aprobado por ellos y solo Ana Levy respondió.
La Concejala Levy me dijo que esta fue probablemente una de las muchas cosas que se aprobaron como parte del Plan de Mejora de Capital. Miré el CIP y no lo vi allí; sin embargo, estoy segura de que este no era el momento de gastar dinero solo porque había sido aprobado hace mucho tiempo. Y esa es solo una de las muchas formas en que la ciudad gasta sin ser evidente.
Algo que me llamó la atención fue que el contrato para este trabajo fue otorgado a John Belko de Belko Landscaping en Salem, NH. Esta empresa hace la remoción de nieve todos los años para la ciudad y por años ha estado al cargo del cuidado de los parques de la ciudad, en lugar de nuestros empleados municipales. Todavía tengo que verificar si él también es uno de los contribuyentes de campaña del alcalde.
