Un sábado por la noche, días antes de Navidad, la voluntaria de Lazarus House, Paula McKenna, está parada en la cocina de una casa de North Andover manejando sin esfuerzo a un grupo de adolescentes animados que están partiendo huevos, cortando panes y llenos de preguntas sobre la receta que están tratando de preparar.
Menos de una hora después, el resultado es una tostada francesa que proporcionará el desayuno a más de 100 invitados en Lazarus House Soup Kitchen. Pero McKenna sabe que la noche también nutrirá el crecimiento moral y ético de los jóvenes que todos han elegido voluntariamente dedicar una noche de fin de semana.
“Quería reunir a buenas personas que quieran ayudar y poner su energía a trabajar”, dijo McKenna, quien ahora está recogiendo una cosecha mucho mayor de lo que podría haber imaginado cuando ella y su amiga, Jenn Watson, comenzaron Paula’s Parties con un Propósito hace dos años.
Las mujeres habían llevado a un pequeño grupo a Lazarus House para un día de servicio como parte de la clase de confirmación CCD de las adolescentes.
“Fuimos a Lazarus House para ayudar a mover muebles y nos dimos cuenta de que podíamos hacer más”, dijo Ryan McKenna, el hijo de Paula.
“Los jóvenes vinieron a nosotras y dijeron: ‘¿Cómo ayudamos?'”, dijo McKenna, y aunque fue idea de las mujeres idear un plan para cocinar para Lazarus House, ambas dicen que el verdadero crédito es para las adolescentes que ahora se reúnen aproximadamente una vez al mes y ahora han hecho casi 3,000 comidas.
“Fuimos a Lazarus House y al regresar pudimos ver el impacto que estábamos teniendo. Nos hizo querer continuar y expandirlo”, dijo Joey Watson, el hijo de Jenn. Ese pequeño grupo inicial corrió la voz en las redes sociales y les dijo a sus amigos que ansiaban unirse.
El grupo se ha triplicado en tamaño y en esta noche previa a la Navidad, solo había espacio para estar de pie.
“Es un testimonio de estos muchachos”, dijo Jenn Watson. “Realmente lo están haciendo solos. Nadie los está obligando”.
Una semana pueden hacer pasta, algunas semanas es salsa de carne y otras puede ser jambalaya.
“Nadie los hace venir”, agregó McKenna. “Hay mucha alegría en esto, ha sido muy contagioso. Ha sido algo hermoso porque les da un sentido de propósito. Algunos tienen la sensación de que están afectando algún tipo de cambio pequeño, que es realmente lo que pienso”.
Sin embargo, detrás de la modestia de McKenna y el comportamiento de “cualquiera podría haber hecho esto”, ella encarna la verdad de que una persona puede hacer una diferencia increíble. La idea que comenzó siendo pequeña ahora es una comunidad de cuidados cada vez mayor. Watson la llama “una fuerza de la naturaleza”.
“Los hemos estado haciendo una vez al mes”, dijo McKenna. “El propósito es que los muchachos lo hagan. Los adultos ayudan, solo por medio de ‘Así es como se pica una cebolla; así es como se fríe algo”. Hemos sobrepasado de preparar 50 porciones por noche a entre 150 y 200 porciones”.
“Aprendí el poder de la comunidad”, dijo Ryan McKenna. “Tenemos la capacidad de hacer cambios. No somos nada especial, pero solo haciendo el desayuno para 200 personas, estamos ayudando a tener un impacto”.
Mientras que Lazarus House tiene muchos voluntarios esenciales para sus necesidades y programas, las “Fiestas de Paula” y los adolescentes se destacan.
“El poder de este movimiento ha superado con creces todo lo que inicialmente imaginamos y ha marcado una verdadera diferencia en la vida de nuestros invitados”, dijo Marcy Furse, Coordinadora de Voluntarios de Lazarus House.
Paula McKenna y Jenn Watson creen que crías hijos viviendo tu vida como quisieras que ellos vivan la suya, y que incluso esta simple preparación de comidas esté dando forma a la vida de los adolescentes en los años venideros.
“Es poder compartir los dones que tenemos y enseñar esos valores con el ejemplo”, dijo Watson. “Creo que sacan mucho provecho de esto, pero no creo que realmente aprecien lo que obtienen de él durante varios años”. Saben que están ayudando a alguien más y, a medida que crecen, apreciarán mejor el impacto de eso”.
McKenna ahora espera inspirar y difundir este modelo a otras comunidades. Ella ofrece asesorar a cualquiera que quiera comenzar sus “fiestas”.
“Me ha alegrado que estos niños sientan que pueden afectar el cambio en esta sociedad tan fría en la que vivimos ahora”, dijo McKenna. “Como madre, me refuerza que este es nuestro futuro y que estos niños se preocupan. Creo que van a llevar esto a través de sus vidas”.
Se puede contactar a Paul McKenna en ppwapna@gmail.com.
