Por Frank Bonet
Esta semana, las principales noticias de National Public Radio indicaron que las ciudades de los Estados Unidos estaban perdiendo muchos más árboles y, por lo tanto, las áreas urbanas (ciudades) eran más cálidas debido a la falta de árboles. En su mayoría, los datos indicaron que las áreas de bajos ingresos en los Estados Unidos tenían menos árboles como su contraparte rica.
Perdí un árbol en mi propiedad este año por una especie invasora y parece que un segundo árbol puede estar recuperándose de la misma invasión de especies (o no, aún no se ha decidido). Entonces, decidí mirar la Ciudad de Lawrence, una ciudad de bajos ingresos, para ver el estado del dosel de los árboles y decidir si los datos eran ciertos para Lawrence.
La mayoría de nosotros sabemos que la falta de árboles hace que el vecindario sea más cálido y, aunque el Maryland Howard Center de Periodismo de Investigación descubrió que eso era cierto, especialmente para las ciudades urbanas de bajos ingresos, ese no era el caso de la Ciudad de Lawrence. Sin embargo, todavía hay algunas preocupaciones que me gustaría expresar en función de mis métodos de observación.
Discutamos primero los datos de hecho. ¡De 2009 a 2014, cuarenta y cuatro estados perdieron la cubierta arbórea en las áreas urbanas por la cantidad de alrededor de 28.5 millones de árboles cada año! Las temperaturas superficiales están aumentando en las zonas urbanas. El estudio encontró que muchas ciudades tenían fuertes correlaciones entre el calor y los ingresos.
Los datos del Commonwealth de Massachusetts le han otorgado a la Ciudad de Lawrence un puntaje de 5 en el puntaje de Massachusetts Sustainable Community (Urban & Community Forestry Management). El más alto es un puntaje de 6. El Servicio Forestal del USDA (Programa Forestal Comunitario) le otorgó a Lawrence un puntaje de 3. El puntaje más alto es cuatro.
Pero mira más allá de los números y verás que esos puntajes pueden ser demasiado altos para Lawrence. La Ciudad de Lawrence tiene el 67% de sus 7 millas cuadradas de superficies impermeables. Eso incluye aceras, caminos, estacionamientos, entradas, áreas pavimentadas y más. De toda la ciudad, solo el 7% es densidad de dosel. La densidad del dosel es el porcentaje de masa de tierra que contiene árboles o cubierta verde viva. Esto significa que el 26% del espacio no se tiene en cuenta para Lawrence.
Lawrence está perdiendo árboles debido a enfermedades, especies invasoras y la falta de cuidado de los árboles, y en general la falta de educación y la pereza de los residentes que realmente poseen o viven en Lawrence. Muchos residentes prefieren cortar un árbol y no recoger hojas en otoño que tener un dosel. Prefieren pavimentar o cementar sus lugares en vez de cortar el césped semanalmente. Y seamos sinceros, el lema latino es “si no produce ningún comida, no lo quiero en mi patio”.
Las organizaciones sociales y sin fines de lucro de la ciudad, como Lawrence CommunityWorks, tienen un programa que proporciona árboles gratuitos y la instalación gratuita de estos árboles. El servicio gratuito es solo para aproximadamente la mitad de la ciudad de Lawrence, muy probablemente, las áreas de bajos ingresos de la ciudad. La Ciudad de Lawrence es miembro de Tree City USA desde hace aproximadamente 12 años, pero no tiene premios importantes que mostrar. Puede encontrar más información sobre esos datos en el sitio web de Arbor Day Foundation.
Las subvenciones recibidas por organizaciones sin fines de lucro incluyen los años 1994, 1997, 1998, 2006, 2007 y 2008. No se muestran otros datos en la Subvención Forestal de Massachusetts.
El gobierno de la Ciudad de Lawrence carece de un Tree Warden pero tiene un equipo de parques. El equipo se ocupa principalmente de podar árboles o derribarlos por razones de seguridad. No hay datos que muestren la cantidad real de árboles en Lawrence, no hay programas de prevención de enfermedades, no hay una política sobre el bienestar de los árboles, y definitivamente no hay ordenanzas/leyes que aumenten u otorguen a los propietarios de la copa de los árboles. El presupuesto de la ciudad aún se está trabajando para la sostenibilidad y no admite el mantenimiento del árbol hasta el punto de tener una política y un programa profesional basado en datos. Como promedio, cuesta $20,000 el mantenimiento de un cuarto de milla de espacio verde recortando los árboles, monitoreando los árboles y la flora, podando el césped, etc. Sin embargo, los propietarios de tierras y propietarios pueden ser los campeones de la ciudad en un esfuerzo por ayudar a sus propios residentes/personas.
Los árboles pueden mejorar la salud. Los datos muestran que los árboles permiten una mayor vida útil, menores niveles de estrés, proporcionan una mejor calidad del aire y menores tasas de enfermedad cardíaca. Los árboles brindan privacidad y seguridad. Los árboles reducen la contaminación del aire y proporcionan oxígeno. Los árboles mantienen el suelo en su lugar eliminando la erosión. Los árboles también agregan belleza a su ciudad. Añaden carácter, proporcionan a las personas color, flores e incluso frutas. Los árboles pueden suavizar las vistas duras de las líneas de infraestructura de mampostería, concreto, metal y vidrio. Los árboles ahorran energía. Los árboles ayudan a enfriar el efecto de isla de nuestra ciudad. Los árboles aumentan la estabilidad económica, reducen la contaminación acústica, aumentan el valor de la propiedad y, sobre todo, crean diversidad de vida silvestre y plantas.
¿Cómo ayudan los árboles a las empresas además de todos los motivos enumerados anteriormente? Los datos muestran que las personas están dispuestas a pagar hasta un 12% más por bienes y servicios en áreas bien ajardinadas.
Creo que los recursos naturales están mejor protegidos cuando la gente local juega un papel activo en su cuidado y gestión. Le pido que mejore sus vidas al ayudar a proteger, conservar y administrar los árboles.
