Por Dalia Diaz
La semana pasada, en la edición del 8 de enero (Cómo los políticos locales discriminan contra las minorías en Lawrence) y el 1ro de diciembre (Martirios de tráfico en Lawrence), escribí sobre problemas de transporte en la Ciudad de Lawrence. Siguiendo con el mismo tema, esta semana escribo sobre los problemas que afectan a los peatones.
Los peatones deben tener formas fáciles de moverse a través de plazas, parques, calles de acceso restringido y otros lugares a los que los automóviles no pueden llegar. La señalización clara que explica cómo navegar por un área es importante, especialmente para las zonas con gran densidad de turistas. Es necesario proporcionar un acceso peatonal claro y continuo. Sin embargo, es más necesario y es un hecho que Lawrence no es una ciudad amigable para peatones o ciclistas. En los últimos años (más o menos 20) hemos despojado a nuestras calles de todas las funciones, excepto el movimiento de vehículos, y como se informó anteriormente, sigue siendo un desastre.
La ciudad de Lawrence fue diseñada para caminar, caminar a las escuelas, caminar a las fábricas para ir a trabajar y caminar a las tiendas del vecindario. Cuando se fundó esta ciudad tenía un centro (Essex St.) que fue diseñado para caminar de tienda en tienda. Debido al hecho de que los extranjeros venían a trabajar en las fábricas y no tenían transporte, utilizaban la acera y los callejones para acortar su camino al trabajo.
La Ciudad de Lawrence necesita un proyecto que facilite a los peatones poder caminar. La ciudad también necesita un proyecto de ruta en bicicleta. Necesitamos una revisión de todo, desde calles y aceras aptas para peatones y aptos para bicicletas hasta una revisión de la señalización de calles, semáforos, rampas para peatones y señales para caminar por toda la ciudad. ¡En muchas ocasiones he esperado tanto tiempo por una señal de “caminar” que no pude caminar! En varias ocasiones, he visto que la señal de tráfico tarda tanto que he visto a los operadores de automóviles preceder a través de la luz roja de detención.
He investigado muchos recursos de muchas ciudades tratando de hacer que su ciudad sea amigable para sus residentes en términos peatonales, pero Lawrence no es una de esas ciudades. Mire, entiendo que hay obstáculos legales para los buenos diseños de calles (peatones y vehículos). Pero tenemos que tener una visión mucho mejor que la actitud complaciente de “esto es Lawrence”. Quiero pasar por una calle que quiero ir en lugar de una calle por la que tengo que pasar. Aquí hay algunos ejemplos y algunas razones por las que creo que algunas de estas ideas deberían implementarse.
Cómo usar el acceso al transporte público. En cualquier ciudad de la nación, hay una simple parada de autobús con cubierta y asientos para que los pasajeros esperen a que lleguen los autobuses programados. No en Lawrence. Si desea tomar un autobús, debe ir a la estación de autobuses de Buckley o parar el autobús en la calle como lo haría con un taxi. Diseñar el acceso para las paradas de autobús en toda la ciudad sería beneficioso para un programa amigable para los peatones, pero también tendría un impacto económico para esos lugares. Podríamos imaginar que los aumentos en el flujo de tráfico peatonal tienen una mejor posibilidad de crear o abrir nuevos negocios a lo largo de estas rutas.
En esta ciudad, una familia de cuatro personas tendría cuatro automóviles, pero la mayoría de los residentes de Lawrence tienen dos estacionamientos. Esta abundancia de vehículos ha hecho un simple recado de lo que nos llevó quince minutos, ahora lleva una hora. Tener un sistema de transporte público bien diseñado les aliviará todo el día un atolladero de tráfico a cualquier hora del día.
Aceras mejor mantenidas. ¿Ha notado la cantidad de aceras que sobresalen excesivamente debido a la falta de reparaciones o raíces excesivas de árboles? Bueno, permítame explicarle por qué tenemos todas estas raíces saliendo de las aceras. Cuando se plantaron esos árboles, tuvieron que regarlos y recortarlos constantemente para que las raíces crecieran profundamente en el suelo. Tuvieron que ser recortados durante los primeros años. DPW no lo hizo y es por eso que ahora esos árboles han arruinado las aceras. Es imperativo tener un mejor mantenimiento, tanto de árboles como de aceras, para crear una ciudad amigable y transitable.
Estudiantes. Decimos muchas cosas positivas sobre la protección de nuestros niños, abogando por nuestros estudiantes, haciendo todo lo posible para decir cosas solo por la polución acústica, pero solo hablamos de lo importante que esto y aquello es para los estudiantes de las escuelas de Lawrence. El hecho es que en esta ciudad es peligroso para cualquier niño o estudiante, de cualquier edad, caminar por cualquier acera y calle de la ciudad. Piense sobre esto; en el último mes, la ciudad sufrió dos fuertes nevadas y, aunque nosotros (incluido yo) mencionamos cuán excelente ha sido el trabajo del DPW para despejar la nieve de las calles, nunca hablamos ni discutimos el terrible trabajo que DPW, los residentes y propietarios de viviendas han hecho limpiando las aceras de la nieve.
La falta y el fracaso de despejar las aceras dejan a nuestros estudiantes y niños en situaciones peligrosas mientras caminan hacia y desde sus escuelas y sus hogares. Esta ciudad necesita una campaña educativa de “mantener las aceras limpias”. No puedo comenzar a decirle las aceras que vi esta semana sin limpiar. Tantas aceras que uno tiene que caminar en la cuneta de las calles solo para evitar resbalar dificultando aún más la tarea de caminar. Sé que la ciudad cuenta con ordenanzas para lidiar con la limpieza de la acera de la nieve, pero aún tengo que saber si un inspector del departamento de servicios de inspección le ha puesto una multa a un propietario por su violación. Y los propietarios deberían avergonzarse de limpiar la nieve lo suficiente desde la puerta de entrada hasta el borde de la calle solo para su conveniencia. Estos propietarios egoístas deben pensar en otras persona, pero especialmente en los niños, que tienen que caminar por frente a su casa.
Crimen. El crimen sí afecta significativamente la capacidad de caminar de nuestras calles. Es necesario que exista una mejor estrategia para enfrentar el delito en áreas que son más transitables para nuestros residentes y estudiantes que las que existen actualmente. Sin embargo, el crimen es una historia para otra edición de Rumbo, pero es una gran parte de esta estrategia.
Carriles para bicicletas. Inexistentes en Lawrence. Muchas veces el ciclista debe competir con los peatones por la acera debido a la imposibilidad de andar en las calles. Si no entiende por qué, solo lea las dos ediciones anteriores de Rumbo sobre problemas de tráfico. En un artículo futuro, voy a investigar cuántas personas que dependen de autos o bicicletas tenemos en Lawrence. Sería interesante saber, por supuesto, estoy asumiendo que mantenemos esas estadísticas.
Estacionamiento ilegal. Escribí sobre los problemas de tráfico en las ediciones anteriores de Rumbo, por lo que no seguiré el tema mucho en esta edición, excepto para decir que el vehículo que se estaciona cerca de la esquina de una intersección es en realidad un peligro para todos. Esta ley se considera o se denomina “límites de esquina” y tiene como objetivo brindar seguridad a los peatones, ciclistas y automovilistas con un campo de visión claro al usar las intersecciones. Sin embargo, en Lawrence esa ordenanza no se aplica. Uno pensaría que la ciudad lo haría cumplir con la cantidad de oficiales de tráfico que tiene la ciudad, ¡pero no!
Arbustos. Al igual que el “despeje de las esquinas” es un problema, también lo son los arbustos en los alrededores de Lawrence que impiden la vista de los peatones y los vehículos. ¿Cuándo fue la última vez que DPW recortó esos árboles y arbustos? No recuerdo haber visto a alguien de la ciudad haciendo una tarea tan importante no solo por la seguridad sino también para embellecer esta ciudad.
Iluminación. Hay algunos lugares que se hacen para caminar en la ciudad de Lawrence. Pero muchos de estos lugares no están bien iluminados. De hecho, algunos de estos lugares tienen fondos disponibles y ni siquiera figuran en el radar del departamento o división (sugerencia DPW y Water & Sewer). Estos parques, áreas públicas de reunión y lugares que están diseñados para caminar y correr necesitan ser actualizados y mantenidos.
Para terminar, permítanme decir que el Concejo Municipal ha dado prioridad a las necesidades de los vehículos de motor. Esto ha resultado en ambientes callejeros que no son atractivos para las personas a pie, ya sea que viajen por la calle o que utilicen la calle como destino de actividades económicas o sociales. Además, la Oficina de Planificación y Desarrollo, junto con los alcaldes actuales y futuros deben abordar el acceso peatonal en todos los proyectos en curso o futuros. La organización que vela por la salud del Alcalde (The Mayor’s Health Task Force) debería estar interesada en saber que caminar es saludable!
Nosotros, los residentes y estudiantes de la Ciudad de Lawrence, estamos demandando (como diría el urbanista Jeff Speck www.jeffspeck.com) una caminata más segura, útil, cómoda e interesante. Hagámoslo así, porque después de todo la Planificadora de Vecindarios es inútil y la Directora de Planificación está ocupada manejando cuatro departamentos diferentes para hacer un plan estratégico, monitorearlo e implementarlo.
