YOKOSUKA, Japón – Seaman Ratanak Phlang, oriundo de Lowell, Massachusetts, se unió a la Armada por las oportunidades que le brinda.
Ahora, dos años más tarde y medio mundo de distancia en Fleet Activities Yokosuka, Phlang sirve a bordo del destructor de misiles guiados USS Curtis Wilbur de la clase Arleigh Burke, patrullando una de las regiones marítimas más concurridas del mundo como parte de la vanguardia de la séptima flota.
“Si puedes hacerlo en este tipo de barco, puedes hacerlo en cualquier lugar”, dijo Phlang. “Es un trabajo difícil con un programa agotador y nunca sabrás cuándo te marcharás o regresarás, pero sigue siendo una gran experiencia”.
Phlang, graduada en 2012 de la Escuela Secundaria Lowell, trabaja en el departamento de ingeniería a bordo del barco con sede en Yokosuka, Japón, uno de varios en su clase desplegados en la región.
“Trabajo en el sistema de ventilación y el equipo de control de daños en el barco para que la tripulación pueda combatir incendios de manera efectiva”, dijo Phlang.
Phlang atribuye el éxito en la Armada a algunas de las lecciones aprendidas en Lowell.
“Mi madre me enseñó mucho, sobre todo que fuera responsable”, dijo Phlang.
La séptima flota de los Estados Unidos abarca más de 124 millones de kilómetros cuadrados, desde la línea internacional de cambio de fecha hasta la frontera entre la India y Pakistán; y desde las islas Kuriles en el norte hasta la Antártica en el sur. El área de operaciones de la 7ª Flota de EE.UU. abarca 36 países marítimos y el 50 por ciento de la población mundial, con entre 50 y 70 buques y submarinos de EE.UU., 140 aviones y aproximadamente 20,000 marineros.
Con más del 50 por ciento del tonelaje de envío mundial y un tercio del petróleo crudo del mundo que pasa por la región, Estados Unidos tiene intereses históricos y duraderos en esta parte del mundo. La presencia de la Marina en Yokosuka es parte de ese compromiso de larga data.
“La Armada está desplegada para brindar seguridad y fortalecer las relaciones en un Indo-Pacífico libre y abierto. No son solo los barcos y aeronaves los que han aparecido para prevenir conflictos y promover la paz”, dijo el vicealmirante Phil Sawyer, comandante US 7th Fleet. “Es y seguirá siendo nuestra gente la que define el papel que desempeña nuestra Marina en todo el mundo. Las personas que han tomado una decisión y tienen la voluntad y la fuerza de carácter para marcar la diferencia”.
Los destructores son buques de guerra que proporcionan capacidades ofensivas y defensivas de múltiples misiones. Tienen 510 pies de largo y están armados con misiles de crucero Tomahawk land-attack, Standard Missile-3 y variantes más nuevas de la familia de misiles SM, sistemas avanzados de armas y sistemas de armas cercanas. Los destructores se implementan a nivel mundial y pueden operar de forma independiente o como parte de grupos de ataque del portador, grupos de acción en la superficie o grupos de preparación anfibios.
Su presencia ayuda a la armada a controlar el mar. El control del mar es la condición previa para todo lo que hace la Marina. No puede proyectar el poder, asegurar los bienes comunes, disuadir la agresión o asegurar a los aliados sin la capacidad de controlar los mares cuando y donde se desee.
El USS Curtis Wilbur tiene capacidad antiaérea armado con misiles de largo alcance destinados a la defensa aérea para contrarrestar la amenaza a las fuerzas amigas planteadas por aviones tripulados, antiparques, cruceros y misiles balísticos tácticos.
Servir en la Marina significa que Phlang es parte de un mundo que está adquiriendo nueva importancia en el enfoque de los Estados Unidos en la reconstrucción de la preparación militar, el fortalecimiento de alianzas y la reforma de las prácticas comerciales en apoyo de la Estrategia de Defensa Nacional.
Un elemento clave de la Marina que necesita la nación está relacionado con el hecho de que Estados Unidos es una nación marítima y que la prosperidad de la nación está vinculada a la capacidad de operar libremente en los océanos del mundo. Más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta por agua; el 80 por ciento de la población mundial vive cerca de una costa; y el 90 por ciento de todo el comercio mundial por volumen viaja por mar.
“Nuestras prioridades se centran en las personas, las capacidades y los procesos, y se lograrán mediante nuestro enfoque en la velocidad, el valor, los resultados y las asociaciones”, dijo el Secretario de Marina Richard V. Spencer. “La preparación, la letalidad y la modernización son los requisitos que impulsan estas prioridades”.
Hay muchas maneras en que los navegantes pueden ganar distinción en su mando, comunidad y carrera. Phlang está más orgulloso de poder ahorrar suficiente dinero para comprarle un auto a su madre.
“Mi mayor logro fue comprarle un auto a mi mamá porque realmente necesitaba un auto más bonito”, dijo Phlang. “Se lo merece, trabajó dos trabajos mientras cuidaba a tres niños. A veces salía a las cuatro de la mañana y no volvía a casa hasta casi la medianoche, dormía unas horas y luego volvía al trabajo. Estoy realmente agradecida por lo que hizo por nosotros”.
Como miembro de uno de los activos más confiables de la Armada de los EE.UU., Phlang y otros navegantes saben que forman parte de un legado que perdurará más allá de sus vidas, contribuyendo a la Armada que la nación necesita.
“Servir en la Marina es un honor y una experiencia que nunca pensé que pasaría”, dijo Phlang. “Me ha enseñado a ser un hombre”.
