Por Dalia Díaz
Hace una semana, los trabajadores del Departamento de Obras Públicas despejaron una gran área a lo largo del Río Merrimack, que se había convertido en el hogar de muchas personas desplazadas. Algunos de ellos habían sido expulsados de otras áreas de la ciudad y durante el año pasado, parecían tener algo de paz en una sección que no era visible desde ningún lugar.
Ya que estaba al otro lado de la calle de la Casa de la Misericordia (House of Mercy) en Bay State St., decidí detenerme y ver cómo habían sido afectados. En cambio, encontré a Roger Farah furioso y disgustado. “No tenían derecho a limpiar propiedades privadas”, me dijo. “Pago impuestos sobre esa tierra y les permití instalar sus tiendas de campañas allí lejos de todos”.
Inmediatamente, me vino a la mente el terreno en Oak St. que pertenece a la Concejala del Distrito B, Estela Reyes. Aunque es una propiedad privada, la ciudad la limpia cuando los arbustos son lo suficientemente altos como para que los adictos se escondan detrás. Comencé a hacer llamadas para averiguar quién lo ordenó, y noté que los trabajadores no tenían idea: ellos van a donde se les dice que vayan y punto. Ni siquiera sabían que era propiedad privada.
En ese momento, el nombre de la Coordinadora de Iniciativas para Personas sin Hogar, Sandy Guerrier, fue mencionado e intente llamarla dejando un par de mensajes telefónicos.
Mientras tanto, volviendo al orden de esos dos días de limpieza, hablé con Brian Peña, Comisionado de Agua y Director Interino de DPW, y con Lance Hamel, Supervisor de Calles y Parques, para conocer más detalles. Me dijeron que era un esfuerzo de equipo con el Teniente Jay Cerullo y la Srta. Guerrier.
Después de continuar las llamadas, la Srta. Guerrier finalmente contestó el teléfono. Cuando le pedí unos minutos de su tiempo para reunirnos y hablar sobre esa situación, ella respondió: “Tiene que obtener autorización de Vilma”. Vilma Martínez Domínguez es la Directora de Desarrollo Comunitario. Dejé dos mensajes durante la semana pidiendo “autorización” para hablar con Sandy y nunca me devolvieron las llamadas.
El Teniente Cerullo me respondió la llamada y completó los detalles, como el interés del departamento de policía para evitar otras muertes en esa área aislada. Desde el comienzo de este año, ha habido dos sobredosis, que es la motivación para tomar medidas. Me dio la información que estaba buscando pero también aumentó mi necesidad de hablar con la Srta. Guerrier.
Quería preguntarle el motivo por el cual organizó el retiro de personas sin hogar de muchas áreas (Bay State St., Merrimack St. y esta semana en los terrenos de SERVPRO en Manchester St.)
Según su descripción de trabajo, estos son sus deberes:
“… enfocarse en terminar y prevenir la falta de vivienda, particularmente entre aquellos que viven en campamentos y refugios temporales. La coordinación se centrará en la salud, los ingresos, el empleo y la vivienda.
“Establecer y mantener relaciones de trabajo productivas y profesionales con líderes de la comunidad, funcionarios electos, personal de la Ciudad y otras agencias. Crear asociaciones con los propietarios del mercado privado y los propietarios. Aplicar técnicas de solución de problemas creativas para resolverlos y desafíos difíciles del programa; y crear programas y servicios innovadores y exitosos que integren las mejores prácticas relacionadas con la eliminación de la falta de vivienda.
“Promover e implementar el método de “Vivienda Primero” para acabar con la falta de vivienda – oportunidades de vivienda permanente combinadas con el nivel adecuado de servicios, según las investigaciones y prácticas publicadas por el Consejo Interinstitucional de Personas sin Hogar de los Estados Unidos. Participar en comités, grupos de trabajo y coaliciones relacionadas con la prevención y el fin de la falta de vivienda. Representar a la ciudad en foros regionales o estatales.
“Ayudar a conectar a personas sin hogar o en riesgo con una variedad de recursos, que incluyen, entre otros, SSI/SSDI, servicios legales, reparación de crédito, capacitación laboral, seguro de salud y atención médica”.
Habiendo leído eso, ¿no querría ver algunos de esos informes? ¿Ha arreglado algún servicio de “vivienda” o empleo para ellos? Sé que varias agencias locales se han estado reuniendo sobre este tema. Creo que se convierte en papeleo y registro de reuniones porque nunca he escuchado de ninguna de esas organizaciones que haya logrado nada para las personas sin hogar.
Si están recibiendo atención médica ahora es porque House of Mercy organizó que la unidad móvil del Greater Lawrence Family Health Center los visite los lunes y atiendan sus necesidades médicas. Roger Farah y su equipo de voluntarios han encontrado viviendas y empleos para muchos de ellos. Me han contado las muchas historias de éxito que han logrado.
No es que tenga un corazón blando para las personas sin hogar. Es un gran problema en todo el país y nadie parece saber qué hacer con ellos. La Ciudad de Lawrence sabe cuáles son las necesidades y creó una posición para hacerlo, pero se está convirtiendo en más reuniones que cualquier otra cosa. ¿Por qué es tan difícil copiar lo que House of Mercy ha hecho con tanto éxito?
¿Es el trabajo de Sandy Guerrier solo una excusa para pretender que la Ciudad está haciendo algo? Si a ellos no les gusta lo que están leyendo, la culpa es de su silencio; yo tengo que basarme en lo que tengo.
