Por Dalia Diaz
Está sucediendo algo que creará un estado de confusión caótico en nuestra ciudad y en las escuelas locales. Todos leemos acerca de cómo los datos muestran que la ciudad de las minorías está siendo afectada peor por este COVID-19. Las disparidades en el desempleo, las enfermedades y las escuelas son los principales problemas, hasta ahora, para Lawrence. Las disparidades socioeconómicas son abrumadoramente amplias.
Décadas de disparidades en la educación, la vivienda, el empleo y los niveles de estrés han contribuido a un exceso de riesgo de enfermedades crónicas en función de la raza, el origen étnico y los ingresos. Y esos mismos problemas están exacerbando la crisis de COVID-19. Uno solo tiene que buscar en la Internet y encontrar cientos de datos o informes, lo que indica que las minorías se ven afectadas de tres a cinco veces más que las personas no pertenecientes a minorías durante esta pandemia.
Tres áreas que Rumbo ha estado monitoreando son nuestras escuelas, el desempleo y las tasas positivas de COVID-19 según lo informado por el estado y/o el Departamento de Salud Pública de la Ciudad.
Escuelas – Recientemente, el Departamento de Educación Primaria y Secundaria presentó una nueva forma de abrir escuelas en septiembre. En pocas palabras, requiere que el distrito escolar de Massachusetts mantenga a diez estudiantes en el salón e implemente el distanciamiento social dentro y alrededor de las aulas y edificios.
Esta carga es especialmente importante para Lawrence, un distrito escolar urbano con pocos recursos que no tiene ni el espacio ni el presupuesto para acomodar nuevos protocolos de salud. El costo del equipo de protección, la financiación del personal para clases más pequeñas y el dinero para el transporte adicional para mantener a los estudiantes dispersos en los viajes en autobús necesitarían ser el doble del presupuesto escolar actual. Según la Asociación de Superintendentes Escolares, se necesitarían cerca de $2 millones para hacer posible el distanciamiento social.
La semana pasada, la Administración de Baker-Polito anunció la asignación de aproximadamente $200 millones del Fondo de Alivio del Coronavirus que el estado recibió del gobierno federal para los costos relacionados con la reapertura de las escuelas públicas. Las escuelas son elegibles para recibir hasta $225 por estudiante para los costos elegibles incurridos debido a la emergencia de salud pública de COVID-19, como capacitación para el personal escolar, servicios sociales y académicos complementarios, reconfiguración de espacios escolares, alquiler de instalaciones temporales y adquisición de suministros de salud e higiene.
Los municipios, los distritos escolares y las escuelas autónomas pueden solicitar estos fondos en las próximas semanas, y estos fondos están destinados a complementar otros recursos que la Administración está proporcionando a las ciudades y pueblos locales para los esfuerzos de respuesta de COVID-19. Otras posibles fuentes de financiamiento para apoyar la reapertura de la escuela incluyen $502 millones del Fondo de alivio de coronavirus que previamente había sido asignado por el Gobernador Charlie Baker a ciudades y pueblos, así como $194 millones en subvenciones federales de fondos de emergencia de escuelas primarias y secundarias.
En asociación con el liderazgo legislativo, la Administración también está comprometiendo $25 millones en fondos federales para un programa de subvención equivalente para ayudar a los distritos escolares y las escuelas autónomas a cerrar las brechas tecnológicas que han inhibido el aprendizaje remoto para los estudiantes y las familias que no tienen acceso a computadoras o conexiones a Internet.
“Mientras el Departamento está trabajando para lograr el regreso de todos los estudiantes en persona a la escuela, los distritos escolares deben estar preparados para trabajar en un continuo de tres amplias opciones para la reapertura”, dijo el Comisionado de Educación Primaria y Secundaria Jeffrey C. Riley. “Creemos que esto les da a los distritos escolares la preparación que necesitan para educar a los estudiantes en persona y la flexibilidad para adaptarse si la situación de salud cambia”.
Solo podemos esperar que nuestros representantes electos exijan al estado un fondo grande para que Lawrence pueda seguir y completar la orden DESE de regreso a la escuela. De lo contrario, todos podemos estar de acuerdo en que una segunda ola se producirá entre septiembre y octubre y será un desastre aún mayor que la ola en curso.
Por órdenes de la Superintendente de LPS ya han cancelado futuras negociaciones de contratos y la líder de LPS (junto con la Junta de la Alianza para la Educación) suspendió la contratación de muchos puestos. Los sindicatos han sido notificados. No se llevaron a cabo negociaciones, solo una orden que indica que LPS podría hacerlo bajo los “otros asuntos” del plan de reestructuración. Este es un plan que han obligado a los funcionarios electos de la escuela y los votantes de Lawrence a tragarse.
Desempleo: Para agregar a esto, la Ciudad de Lawrence es la segunda más alta en cifras de desempleo publicada por el Commonwealth de Massachusetts, a principios de mayo de 2020, con un 32.6%. El mayor desempleo en Massachusetts se produce en Provincetown con un 33.8%. Amherst, Truro y Holyoke completan el tercer, cuarto y quinto lugar en la lista de desempleo más alto. Lawrence, como todos sabemos, tiene datos elevados de residentes y minorías de bajos ingresos. Recientemente, los funcionarios del centro de carreras estatales proporcionaron una cifra que tiene a Lawrence en una tasa de desempleo del 16.3%. Las áreas de trabajo de Información, Ocio y Hospitalidad han sido las más afectadas en Lawrence.
Una noticia que recientemente salió del Ayuntamiento es que la ciudad recibirá $600K para fortalecer las relaciones entre jóvenes y oficiales. Lo que descubrí es que es simplemente dinero para los salarios y la capacitación de los oficiales de policía. ¿Cuánto dinero necesitan para conocer y proteger a los jóvenes de su ciudad? ¿Necesitan dinero para hacer eso? Es un hecho que deben tener buenas relaciones con todos en su comunidad. Esto no hace nada para proporcionar dinero a los jóvenes afectados por la pérdida de empleos, pero el comunicado de prensa parece bonito.
La Junta de Inversión en la Fuerza Laboral no tiene respuestas, excepto para proporcionar datos de desempleados. No han brindado (junto con el Centro de Carreras de Northern Essex Community College) ninguna asistencia cara a cara a los desempleados masivos en Lawrence o Merrimack Valley para el caso. Al ver que ahora caen bajo el estado, es posible que no sepamos cuándo volverán a abrir para dar servicio real.
Para agregar insulto a la lesión (sin juego de palabras), la ciudad ni siquiera tiene un Director de Desarrollo Económico Empresarial, por lo que las empresas no tienen idea de con quién comunicarse en relación al desarrollo empresarial, la asistencia o la financiación. Las únicas oficinas que se comunican con las empresas son el Departamento de Servicios de Inspección (inspectores) y DPW para acomodar las barreras de las aceras para restaurantes con mesas al aire libre. Nada ayuda a las empresas que no pueden hacer actividades al aire libre pero que tienen mucho personal sin ganar un salario debido a los cierres.
COVID-19 Positivo: Para agregar a esta historia e informar a nuestros lectores sobre cómo comenzó todo (no es que alguien necesite un recordatorio), la pandemia ha causado que Lawrence alcance y mantenga el número dos en la lista de COVID más alto. 19 tasa de infección a 1858.78 por 100,000.
Los residentes de Lawrence de 20 a 49 años han sido el mayor número de positivos de COVID-19 en la Ciudad de Lawrence por varios problemas: tener que trabajar en industrias de servicios o no respetar las normas de distanciamiento social, como lo evidencia la orden obligatoria de máscara facial del Alcalde Rivera. Sin embargo, los números serios son que los residentes entre las edades de 70-90 son los más afectados por el conteo de muertes (más de 100 personas).
Una cosa que viene a la mente es que las pruebas voluntarias (por cualquier motivo) deberían haberse producido desde el principio. Muchos de nuestros jóvenes trabajan como CNA y en su mayor parte les va bien en su trabajo y son responsables. Luego, tiene los pocos que no están preocupados con quién se congregan, no respetaron (y aún no lo hacen) la solicitud de quedarse en casa, y aun así trabajan ayudando a los ancianos, una de las razones por las cuales entre 70-90 años de edad son los que más han sufrido por COVID-19.
Rumbo continuará escribiendo sobre nuestras observaciones y la falta de políticas y acciones concretas de los funcionarios de la Ciudad.
