El alcalde sin integridad
Por Dalia Díaz
Recordemos las elecciones de Methuen en 2019 cuando, dondequiera que fuera, vio el rostro del candidato Neil Perry. Practicaba su español con todo el que podía y asistía a todos los programas de radio en español.
Dondequiera que estuviera sosteniendo carteles, la mayoría de las personas en la multitud eran latinos, él era nuestro amigo y sus seguidores lo amaban. A menudo usaba la palabra “integridad” como su cualidad más importante. ¡Oh, cómo deseamos que estuviera corriendo en Lawrence!
Desde su inauguración no le fue fácil. No contó con el apoyo de los miembros del Concejo Municipal y poco después de ganar su elección, el Alcalde Perry asignó al Sr. Tom Lussier (esposo de la ex alcaldesa Sharon Pollard) como su director de iniciativas estratégicas con un salario de $80,419.
El Sr. Lussier estaba siendo investigado por la Comisión de Ética por utilizar la tarjeta de crédito de su empleador (el Consejo Nacional de Jubilación de Maestros) para gastos personales. Su esposa, la alcaldesa, también estaba siendo investigada por otras razones, pero el Alcalde Perry dijo que conoce a Lussier desde hace tanto tiempo que confía en él.
El consejo recortó drásticamente el pago de Lussier del presupuesto de la ciudad y obligó a Lussier a irse. El mismo método se utilizó recientemente para obligar a la jefa de personal del alcalde, Jana DiNatale, a salir de la oficina reduciendo su salario. Para conservarla, el Alcalde Perry hizo algunos recortes drásticos a otros miembros de su personal y ella todavía está trabajando para él.
Fue un momento para alegrarme al ver que el Concejo Municipal quería mantener al alcalde honesto tomando tales medidas. Nunca habíamos visto algo así en Lawrence. El concejo trata a los alcaldes como dioses (a excepción de William Lantigua) y les permite salirse con la suya. La palabra “integridad” me vino a la mente de nuevo.
Le dije que no le fue fácil porque Perry tuvo que enfrentar la pandemia de COVID-19 y otro escándalo con el jefe de policía Joseph Solomon. El jefe se retiró, pero el caso aún está en los tribunales. Como todos sabemos, el Jefe Solomon estaba bajo un fuerte escrutinio debido a la alteración del contrato de los Oficiales Superiores que le permitiría a él y a sus subordinados convertirse en los oficiales de policía mejor pagados del país. Todo a expensas de los residentes de Methuen, a expensas de los contribuyentes y sí, los concejales de la ciudad de Methuen votaron por ese contrato.
Como resultado, se llevó a cabo una auditoría de desempeño del Departamento de Policía de Methuen (MPD) y la Oficina del Inspector General (IG) llevó a cabo una investigación que encontró muchas, pero muchas discrepancias dentro del departamento de policía. La auditoría citó numerosas inconsistencias, incluyendo que “los procesos de contratación, asignación, promoción y disciplina fueron identificados como carentes de objetividad y transparencia. El proceso de contratación se consideró manipulado para asegurar una ventaja para contratar y promover a “amigos y familiares”, mientras que se dedicó poco tiempo a tratar de aumentar la diversidad en las filas”.
Debemos notar que MPD tiene pocos oficiales hispanos o latinos y ningún despachador bilingüe en una agencia que atiende a una comunidad que es aproximadamente 30 por ciento hispana o latina. El informe citó además que, “La demografía de MPD no es representativa de la demografía de la ciudad de Methuen” y que “Esta falta de diversidad racial y étnica ha afectado negativamente varias facetas del departamento”.
Hay rumores de que el alcalde Perry alertó al ex jefe Solomon de lo que se avecinaba, que el informe no se veía bien y le permitía anunciar su retiro antes de que pudiera ser puesto en licencia administrativa, lo que le habría impedido ser elegible para el retiro.
Es hora de conseguir un nuevo jefe
La responsabilidad de elegir al sustituto de Solomon recae en el alcalde entre los candidatos elegidos por un comité seleccionado por él.
Cuando se anunció el puesto, llegaron candidatos de todo el país. Esperaba encontrar a alguien que pudiera ser un vínculo con la creciente comunidad de habla hispana de Methuen. Más tarde descubrí que había uno de Texas y de nuestra área eran el Capitán de la Policía de Lawrence, Maurice Aguiler, y el Alguacil Adjunto William Castro, dos grandes ejemplos con años de servicio, experiencia y educación. También de Lawrence, el Capitán Scott McNamara, pero a medida que avanzaban las entrevistas, la gente empezó a preguntarse: “¿Qué está pasando con el Alcalde Neil Perry? El alcalde está permitiendo que varios miembros particulares del Concejo Municipal dirijan la búsqueda”.
No necesito decirles que mi admiración por el Concejo Municipal de Methuen ha cambiado.
Ese comité estaba compuesto por el Concejal de la ciudad Mike Simard (que consideré un conflicto de intereses siendo un Sargento de la policía de Lawrence) y el Alcalde Perry le pidió al jefe de policía interino retirado de Lawrence James Fitzpatrick que estuviera en ese comité, también un conflicto por la misma razón, sabiendo que dos solicitantes eran sus compañeros de trabajo. También la Concejala Lisa Crowley y Johan Lopez, un desarrollador con muchas propiedades en Lawrence y Methuen.
Dadas todas las discrepancias mencionadas anteriormente, uno pensaría que el Alcalde Perry sería cuidadoso al incluir al Concejo Municipal para tomar cualquier tipo de decisiones, especialmente una que incluye la contratación del nuevo jefe de policía.
Convenientemente, el Capitán Aguiler fue eliminado durante la primera parte del proceso de entrevista, pero quedó en segundo lugar cuando solicitó ese puesto en Haverhill. El Capitán Aguiler es actualmente sub Jefe de Policía en Lawrence, tiene más de 20 años de experiencia en el cumplimiento de la ley, es latino y tiene buenas relaciones con la comunidad. El Concejal Sargento Simard no entrevistó al Capitán Aguiler.
El Capitán McNamara tiene experiencia en el cumplimiento de la ley, pero ningún servicio comunitario que demuestre que puede comunicarse con la creciente población latina. Quizás fue la contribución del Capitán McNamara al reciente torneo de golf del Alcalde Perry al que McNamara asistió nada menos que con el Concejal de Methuen y Sargento de la Policía de Lawrence Mike Simard.
Luego fue el turno de William Castro de ser excluido. El Diputado Castro es el único candidato que reside actualmente en Methuen y lo ha hecho durante los últimos 20 años. El Diputado Castro creció en el vecindario de Arlington y tiene un gran historial de servicio comunitario. Le pregunté quién lo entrevistó y él confirmó que fue el ex jefe de policía de Lawrence Fitzpatrick y a Lawrence Sargent y Concejal de la ciudad de Methuen Simard pero se negó a elaborar en cuanto al contenido.
Casi parecía como si estuvieran despejando el camino para que Perry no se sintiera obligado a contratar a un latino. El Alcalde Perry, que dirigió su campaña sobre la integridad, la inclusión y el apoyo de la comunidad latina, no ha cumplido con lo prometido.
Una vez que el Alcalde Perry entreviste a todos los finalistas, dos serán seleccionados para comparecer ante el Concejo Municipal en la reunión de septiembre antes de que Perry designe a su nominado, quien debe ser confirmado por el Concejo.
Haciendo un cálculo de la preparación, educación y experiencia de los tres, me atrevo a predecir quién será el próximo Jefe de la Policía de Methuen. El Capitán de la Policía de Peabody Scott Richards no ha terminado su Master’s en justicia criminal. Deputy Chief Maurice Aguiler tiene un doctorado en justicia criminal.
Deputy Police Chief Shane Smith de Salem, NH no está certificado en Massachusetts y tendrá que ir a la academia y tomar el curso completo antes de empezar, lo cual lo descalifica. Entonces podemos predecir quién será el escogido. Esta trama demuestra la falta de integridad del Alcalde Perry. Dos candidatos con mejores tuvieron que ser descalificados temprano para no permitirles llegar a la meta.
Luego, el Alcalde Perry tuvo que actuar sobre la sorpresiva renuncia del jefe de policía interino Tom McEnaney para nombrar a Randy Haggar en su lugar. Se le escuchó decir que no podía quedarse más porque ese departamento es un verdadero desastre.
¿Cuán pronto recibirá Simard un ascenso en Lawrence?
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