Por Luis Piñeyro
Las explosiones de gas del pasado 13 de setiembre del 2018 parecen ser algo que sucedió hace mucho tiempo y la mayoría de los residentes de Lawrence creen que todo está resuelto. Una caminata por la zona comercial del sur de Lawrence revela los comercios que no han sido compensados por las pérdidas que sufrieron y los que permanecen cerrados.
El 6 de marzo, en la Capilla Evangélica Hispana Inc. se llevó cabo una reunión con propietarios de negocios locales y residentes en general. El propósito fue para discutir la realidad y las condiciones actuales a meses de este trágico evento. La iglesia Capilla Evangélica Hispana Inc., está localizada en el 5 Wolcott Ave. en Lawrence, MA, la cual fue también afectada por esos eventos.
Los dueños de negocios de Lawrence han pasado por innumerables luchas en comparación con pueblos vecinos que también fueron impactados. La diferencia es que todos los comercios en Andover y North Andover estaban funcionando antes que los de aquí, por lo tanto las pérdidas fueron menores.
A través de este foro, quisimos ser escuchados y compartir la realidad a la que se enfrentan nuestros negocios, que son el motor de nuestra economía en la Ciudad de Lawrence.
Nuestra ciudad sigue sufriendo debido a la falta de empatía y trato injusto recibido a través del proceso de reclamaciones de la compañía responsable, Columbia Gas. Lo peor es el silencio que los embarga.
Y nos preguntamos, ¿Cuáles son las medidas que se han tomado para invertir esos millones en el caso de la Ciudad de Lawrence?
¿Qué medidas se están tomando para que otro incidente como el 9-13 no vuelva a ocurrir en la Ciudad de Lawrence? Aunque esta vez sea en el norte de la ciudad.
En las reuniones que hacen esas entidades que recibieron los 2 millones de dólares, ¿han invitado a un representante del sector comercial para preguntarle cómo ellos creen que ese dinero puede ser distribuido?
¿Cómo podemos mantener una comunicación y un record público en la distribución de activos dado por Columbia Gas?
Luis Suazo de Suazo Market en el 50 de la calle Inman dijo que él perdió $8,000 en productos y Columbia Gas le pagó solamente $3,000. “Nadie está haciendo nada por esta ciudad”, dijo en la reunión.
Otro establecimiento que estuvo cerrado por 72 días fue Cavallo Restaurant causando una pérdida de $11,000. “Nos dijeron que Columbia Gas nos iba a monitorear por 6 u 8 meses”, dijo Luis Cavallo. En muchas ocasiones, los asesores fueron cambiados varias veces sin dejar un record del trabajo realizado por el anterior.
Columbia Gas alega que solamente 800 reclamos se mantienen activos de más de 24,000 que han sido presentados; eso incluye a 200 comercios. Ya han pagado $95 millones en total con $29 millones a 2,400 comercios. Recientemente, han otorgado $10 millones a ser repartidos entre las 3 ciudades donde solamente $2 millones pertenecen a Lawrence.
El sentimiento en la comunidad es que hay una falta de apoyo de nuestro gobierno municipal local. El Alcalde Dan Rivera no asistió a la reunión donde hubiera podido escuchar a los comerciantes directamente. Sin embargo, el alcalde sí estuvo disponible para entrevistas con periódicos y radio de Boston. En una ocasión dijo que su administración está desarrollando un plan para distribuir los $2 millones de Columbia Gas que le tocan a Lawrence.
Con ese fin, se ha creado una coalición de varias organizaciones sin fines de lucro como EparaTodos y Lawrence Partnership. Derek Mitchell, director ejecutivo de Lawrence Partnership explicó que ya parte de esos $10 millones está pagando por esfuerzos regionales. Un ejemplo que presentó fue la contratación de una agencia publicitaria llamada CTP Boston para realizar una campaña regional.
Si los clientes no están regresando a los negocios, ¿qué puede hacer esta agencia publicitaria? En muchos casos el público no sabe si están abiertos.
Ahora EparaTodos quiere educar a los negocios en mejorar sus prácticas de mercadeo con la porción asignada por administrar los fondos de Columbia Gas.
Otros comerciantes que fueron afectados y estuvieron presentes. Eusebio Hernandez de Hernández Meat Market: Habló sobre las consecuencias que están sufriendo los bodegueros por la ausencia de consumidores y cómo se siente el sur en las noches como una ciudad fantasma.
Amable Batista (Union Supermarket y Restaurant habló cómo la incertidumbre de todo lo ocurrido después de las explosiones de gas, han desatado un éxodo de estrés entre el sector comercial y las familias.
¿Podrá la campaña regional de CTP Boston resolver nuestros problemas?
