Por Alberto Surís
Bajo la dirección de Wayne Hayes, un activista comunitario por más de 20 años y actualmente Presidente de la Asociación de Vecinos de Mount Vernon con la ayuda activa del bombero Juan “Manny” González de Lawrence, Heal Lawrence está muy activo ayudando a las familias que han perdido todo tipo de pertenencias en los últimos incendios en Lawrence.
Tanto Hayes como González habían trabajado juntos en un movimiento para derrocar al actual alcalde William Lantigua durante tres esfuerzos fallidos. Mientras que creían que deponer el alcalde era lo mejor para la ciudad, se dieron cuenta de que para curar realmente a Lawrence tenían que unir a la gente.
Ellos tenían la buena intención, pero no una meta todavía.
Cuando un incendio de tres alarmas destrozó una casa en el 9 de Lafayette Ave. la noche del viernes 7 de diciembre 2012, dejando a 11 personas sólo con la ropa que llevaban puesta el dúo entró en acción.
Comenzaron entrevistando a las víctimas, averiguando de sus necesidades y tratando de encontrar dónde pudieran pasar sus primeras noches. Entonces fueron a la comunidad pidiendo donaciones, que van desde tarjetas de regalo pagadas de tiendas, como muebles usados, etc.
Después del fuego de Lafayette Ave. vino el de Park Street, el del Sur de Broadway, el de la calle de Hancock y el más reciente, el fuego de Bruce Street el 5 de agosto que dejó a 16 personas sin hogar todavía en busca de alojamiento. “Después de un incendio, algunas de las personas se quedan con familiares y amigos, pero los que no pueden, queremos ser capaces de ayudarles a salir adelante”, dijo Hayes.
Una mujer ciega que logró salir de la casa sana y salva, pero perdió la mayor parte de sus posesiones fue alojada en La Quinta por dos noches. Según Hayes, está negociando con la administración del hotel para conseguir un buen precio para que las víctimas puedan permanecer allí. “Me gusta este lugar, ellos son locales y muy accesible”, dijo Hayes.
Hayes, que ha vivido en Lawrence desde el 2000, dijo que la misión de Heal Lawrence es educar a los residentes acerca de cómo obtener y dar ayuda, y para facilitar la obtención de artículos para el hogar entre los donantes y las víctimas de incendios. El grupo también recoge donaciones de tarjetas de regalo que los voluntarios pueden distribuir a las víctimas después de los incendios.
“Es una inspiración ver cómo el público responde a las necesidades,” dijo Hayes. “Parece como si la gente estuviera esperando para contribuir,” añadió. Los interesados en ayudar a las víctimas de incendios o hacer una donación pueden comunicarse con Hayes en heallawrence@ aol.com.
