Desde Mi Esquina por Dalia Diaz
Deberes del alcalde y del Concejo Municipal
Lawrence necesita rendición de cuentas, no obediencia ciega.
El alcalde Brian DePeña ha sido mi amigo personal desde su llegada a Lawrence. Escribir de manera crítica sobre su administración resulta doloroso, pero la amistad no puede prevalecer sobre la responsabilidad pública. Como periodistas, debemos publicar la verdad, respaldar nuestras afirmaciones con pruebas y exigir la rendición de cuentas a los funcionarios electos.
Esta columna examina las responsabilidades del alcalde y del Concejo Municipal según la Carta Constitutiva de la ciudad de Lawrence, y plantea por qué nuestra ciudad sigue enfrentando turbulencias, una mala gestión y crecientes críticas públicas.
A mi juicio, ambas ramas de gobierno deben asumir su responsabilidad. El alcalde debe administrar la ciudad con competencia, y el Concejo Municipal debe ejercer su autoridad en lugar de seguir ciegamente las decisiones del alcalde.
El alcalde no puede actuar por sí solo
La Sección 4.3 de la Carta Constitutiva establece:“El alcalde nombrará a todos los funcionarios municipales, jefes de departamento, directores y miembros de organismos colegiados para los cuales la Carta no prevea otro método de nombramiento o selección […] Salvo en el caso de los nombramientos para organismos colegiados, todos los nombramientos realizados por el alcalde —a menos que se disponga lo contrario— estarán sujetos a revisión y confirmación por parte del Concejo Municipal, conforme a lo establecido en la Sección 3.7”.
El principio es claro: cuando se requiere la confirmación del Concejo, la elección del alcalde no es automáticamente definitiva.
Los concejales deben evaluar de manera independiente las cualificaciones, la experiencia y la capacidad de los candidatos para desempeñar sus funciones. Deben formular preguntas y determinar si un nombramiento es en el mejor interés de la ciudad. El Concejo Municipal no está para limitarse a aprobar automáticamente las decisiones del alcalde.
Cuando los jefes de departamento carecen de las cualificaciones necesarias o de habilidades de gestión, los empleados pierden la confianza, la moral se deteriora y, en última instancia, los residentes son quienes sufren las consecuencias.
La Carta también aborda los nombramientos temporales: “Siempre que se produzca una vacante, ya sea temporal o permanente, en un cargo municipal y las necesidades de la ciudad requieran cubrir dicho puesto, el alcalde podrá designar al jefe de otra dependencia municipal, o a un funcionario o empleado municipal, para que desempeñe las funciones del cargo de manera temporal hasta que este pueda cubrirse según lo dispuesto en la Carta, la ley o las ordenanzas”. Esta disposición plantea una pregunta importante: ¿se están utilizando adecuadamente los nombramientos temporales o se están convirtiendo en una forma de eludir los procedimientos establecidos?
Cuando un nombramiento requiere la confirmación del Concejo, la administración debe cumplir con las normas aplicables. Los concejales no deben guardar silencio cuando surjan dudas legítimas sobre si dichas normas se han cumplido.
Liderar significa corregir errores
La Sección 4.5, relativa a la destitución de funcionarios, establece: “El alcalde podrá destituir a cualquier persona nombrada en virtud de la Sección 4.3, con sujeción a lo dispuesto en la Sección 3.7(b) de esta Carta Constitutiva”.
Liderar implica más que realizar nombramientos; también significa reconocer errores y tomar medidas correctivas.
Consideremos el caso de Caryl García, directora de recursos humanos de la ciudad. Su nombramiento implicaba un contrato de tres años, sujeto a una condición vinculada a la realización de cursos relacionados con sus responsabilidades. Las dudas sobre el cumplimiento de dicho requisito merecen una respuesta.
El departamento de recursos humanos es fundamental. Su dirección repercute en las relaciones laborales, en la moral de la plantilla y en la confianza que los empleados municipales depositan en su administración. He escuchado serias preocupaciones sobre cómo García gestiona las relaciones con los empleados y el impacto que esto tiene en el ambiente de trabajo del Ayuntamiento.
Si no se han cumplido los requisitos contractuales o si una directora no está desempeñando sus funciones adecuadamente, el alcalde debería abordar la situación de manera apropiada. Si se contempla la posibilidad de renovar su contrato, la ciudadanía merece saber por qué.
La responsabilidad de un líder no consiste en defender todas las decisiones anteriores, sino en corregir los problemas cuando surgen.
El Concejo Municipal debe ejercer su autoridad
La Sección 3.5(a) de la Carta Constitutiva establece: “Las facultades legislativas de la ciudad serán ejercidas por el concejo municipal conforme a sus propias normas, salvo que la ley o la Carta Constitutiva dispongan otra cosa”.
La Sección 3.10 añade: “Salvo disposición en contrario de la ley o de la Carta Constitutiva, todas las facultades de la ciudad residirán en el concejo municipal, el cual determinará su ejercicio y el cumplimiento de todas las obligaciones y deberes impuestos a la ciudad por la ley”.
Estas disposiciones establecen el importante papel que desempeña el Concejo en el gobierno de Lawrence, sujeto a las limitaciones de la Carta Constitutiva y de la legislación aplicable.
Los concejales no pueden desestimar cualquier decisión del alcalde simplemente porque no estén de acuerdo con ella. Sin embargo, deben ejercer la autoridad que la ley les confiere. Cuando se requiera confirmar los nombramientos, deben evaluar a los candidatos de manera independiente. Cuando las decisiones administrativas susciten preocupaciones legítimas, deben exigir respuestas.
El alcalde tiene responsabilidades ejecutivas, pero no posee un poder ilimitado. El Concejo Municipal tiene sus propias obligaciones, y la conveniencia política no es excusa para descuidarlas.
El Silencio no es Liderazgo
Me siento cada vez más frustrada por la dificultad para obtener respuestas significativas de algunos funcionarios electos. He vivido personalmente la experiencia de llamadas sin respuesta, y los residentes merecen algo mejor.
No pretendo saber por qué algunos concejales no responden, pero los funcionarios públicos deben entender que las preguntas y las críticas forman parte del cargo.
Los residentes no eligen a los concejales simplemente para que asistan a reuniones y voten sobre asuntos rutinarios. Los eligen para representar a la ciudadanía, plantear preguntas difíciles y exigir la rendición de cuentas a la administración.
Cuando los funcionarios no cumplen con esto, los residentes tienen todo el derecho a exigir explicaciones. Debemos asistir a las reuniones del Concejo Municipal, exponer nuestras inquietudes e insistir en obtener respuestas. El silencio y la resignación no mejorarán Lawrence.
Lawrence merece algo mejor
La confianza pública no se recupera mediante la lealtad política ni las relaciones personales; debe ganarse mediante la competencia, la transparencia y la rendición de cuentas.
Nuestros concejales deben comprender la Carta Constitutiva de la ciudad y ejercer su autoridad con responsabilidad. Deben estar dispuestos a cuestionar nombramientos, exigir explicaciones y tomar decisiones de manera independiente.
Por su parte, el alcalde debe garantizar que los departamentos funcionen eficazmente, que las decisiones sobre el personal cumplan con la ley y que los problemas se aborden en lugar de ignorarse.
Ninguna de las dos ramas puede cumplir sus responsabilidades por sí sola.
El Concejo Municipal no carece de poder, y el alcalde no es omnipotente. Ambos son servidores públicos a quienes se les ha confiado la responsabilidad de servir a los residentes de Lawrence.
Tras años de ver a nuestra ciudad lidiar con estos problemas, creo que es hora de que nuestros funcionarios electos recuerden para quién trabajan. Los habitantes de Lawrence merecen un gobierno que cumpla la ley, respete a sus empleados, responda a los residentes y asuma la responsabilidad de sus decisiones.
Nada menos que eso debería ser aceptable.