Los residentes de Lawrence que dependen de las bodegas en sus vecindarios ahora pueden obtener opciones de alimentos frescos y saludables gracias a una asociación única Healthy on the Block / Bodegas Saludables es una iniciativa financiada con fondos destinados para la salud comunitaria donados por el hospital General de Lawrence, como parte de su Determinación de Necesidades (DoN) de Construcción de Edificios Quirúrgicos. El hospital General de Lawrence donará un total de $2.5 millones a la ciudad durante seis años para el desarrollo de programas de salud primaria y preventiva, y la promoción del cambio de políticas a nivel comunitario para beneficiar a las poblaciones vulnerables en nuestra área de servicio. El esfuerzo de varios años ha llevado a algunos socios, incluyendo Mill Cities Community Investment, a crear la Sociedad de Iniciativa de Salud Comunitaria de Lawrence
En la iniciativa Bodegas Saludables existen veintiséis propietarios de bodega que han firmado un acuerdo para designar espacios en sus bodegas para destacar alimentos saludables, incorporando mejoras basadas en una evaluación realizada por el personal de Groundwork Lawrence, la organización bajo contrato con la Ciudad de Lawrence y la Unidad Especial a Beneficio de la Salud de la Alcaldía de Lawrence (conocida como el Mayor’s Health Task Force, MHTF por sus siglas en inglés), una coalición de salud bajo la Oficina de Planificación y Desarrollo, para coordinar esta iniciativa. Las mejoras pueden incluir la organización de pasillos para mejorar la exhibición del producto, mejorar el etiquetado de alimentos e incluso la instalación de refrigeración en las bodegas de vecindarios.
“En muchos casos, los alimentos en realidad pueden ser medicamentos”, comenta Dianne J. Anderson, RN, presidente y directora general de hospital General de Lawrence. “Las decisiones alimenticias saludables pueden ayudar a regular el peso, controlar la diabetes y reducir el riesgo de enfermedad cardiaca, derrame cerebral y cáncer”.
“Programas como este realmente pueden mejorar las vidas de las personas”, dice Vilma Martinez-Domínguez, directora del departamento de desarrollo comunitario de la Ciudad de Lawrence. “Estamos encontrando formas significativas de integrar la programación en la cultura de las poblaciones desatendidas y desafiadas de nuestra región. Si no tienes auto, caminas hacia tu mercado o bodega local y comes lo que venden”.
“Quiero agradecer al hospital General de Lawrence por invertir en Lawrence de una manera tan significativa”, dijo el Alcalde Daniel Rivera. “Hacer de Lawrence una mejor ciudad incluye hacerla una ciudad más saludable, y estos fondos le permiten a nuestros residentes tener acceso a programas que mejoran las opciones saludables en las bodegas en las que hacen sus compras; mejora el acceso a programas que beneficiaran su salud general y la de su familia. Anticipo participar en nuevas oportunidades colaborativas para mejorar Ia calidad de vida de nuestra comunidad.”
El Mello Supermarket es una de las bodegas que participan en la iniciativa de Bodegas Saludables, ubicado en Ia esquina de las calles Lawrence y Park. Para Cesar Checo, la iniciativa es lo suficientemente importante que acordó expandir su bodega para incluir un almacén el cual otras bodegas pueden utilizar. La comida saludable es más económica en grandes cantidades y el espacio de almacenamiento adicional permite que las bodegas aprovechen los productos de las granjas locales, algo que sería imposible en sus ubicaciones pequeñas y dispersas.
“Guardo leche baja en grasa, vegetales, frutas y otros alimentos sanos perecederos aquí en el almacén”, dice Checo, “y los propietarios de las bodegas pueden venir y obtener su inventario desde aquí”.
“Estamos muy contentos de formar parte de una asociación tan única”, comenta Anderson, la presidenta del hospital General de Lawrence. “Tenemos la experiencia clínica, y la coalición de salud Mayor’s Health Task Force brinda orientación para garantizar que los fondos se centren en los desafiantes factores socioeconómicos que afectan la salud, en el acceso a la educación sobre la salud, y en empoderar a las personas para realizar cambios significativos que mejoraran su salud”.
Aparte de la iniciativa Bodegas Saludables, el hospital General de Lawrence y los fondos del DoN también brindan respaldo al Mayor’s Health Task Force para la planificación estratégica y la infraestructura de personal. También respaldan otras iniciativas comunitarias de salud relacionadas con liderazgo juvenil, salud mental/abuso de sustancias y el programa ejercicio comunitario en el centro para personas mayores de Lawrence. Estas iniciativas de salud comunitaria ayudan a mitigar las condiciones crónicas que afectan a las personas más vulnerables de la comunidad de Lawrence y brindan sostenibilidad a largo plazo a los esfuerzos colectivos del Mayor’s Health Task Force. Los fondos de DoN también brindan capacitación complementaria para el mejoramiento de la calidad a la Junta de Salud de la Ciudad. Toda la programación está desarrollada como respuesta a los valores culturales y las barreras.
