Fue el amor lo que provocó que COVID-19 desplomara a Carmen Vega. Fue su afecto lo que la dejó luchando por cada respiración. Fue la compasión la que la dejó aislada de su familia y temerosa de que no sobreviviera.
“Esta es una enfermedad muy solitaria”, dijo Vega, Coordinadora de Refugios de Lazarus House. “Estaba tan asustada. Nadie quiere estar cerca de alguien que tenga COVID-19”.
Vega había eludido con éxito la enfermedad mientras cuidaba a los huéspedes de Lazarus House en su refugio de emergencia, incluso en los días anteriores a la disponibilidad de máscaras. Irónicamente, fue cuando el refugio cerró por precaución y sus residentes se mudaron a un refugio temporal administrado por la ciudad en el Hotel DoubleTree en Andover, que Vega dice: “Tropecé”.
Mientras la Ciudad de Lawrence estaba proporcionando alojamiento y comidas en el hotel, impulsada por el cuidado y la responsabilidad, Vega no pudo resistir la necesidad de conectarse con aquellos que tanto le importan.
“Los invitados estaban en el hotel, pero aún necesitaban escucharme decir: ‘Todo va a estar bien’. Había cosas en las que necesitaban ayuda”. Vega trajo esperanza, amabilidad, orientación y bocadillos para los niños en cada visita.
“Entré en una habitación donde uno de nuestros invitados tosía, pero ella me dio una muy buena excusa. Ella dijo que eran sus alergias”, dijo Vega. “Pienso de nuevo en ese día y me pregunto, ‘Carmen, ¿en qué estabas pensando?’”
En cuestión de días sufría los síntomas iniciales de COVID-19, en una semana no podía recuperar el aliento.
“Tengo asma, así que sé lo que es tener problemas respiratorios, pero esto era algo que nunca había experimentado”, dijo Vega. “Hubo días y días en que no dormí. Porque cada vez que me iba a dormir, dejaba de respirar. Cada respiración tenía que ser intencional. Tuve que respirar intencionalmente, y fue más fácil no respirar. Temía no poder sobrevivir”.
“Conocía a un par de personas que habían fallecido, así que tuve que bloquear todas esas cosas y seguir escuchando la voz de Dios”.
Si bien las oraciones que dejó en su correo de voz trajeron esperanza, una mayor desesperación se produjo cuando su hija Mikeyla-Serenity, de 10 años, desarrolló fiebre y otros síntomas de COVID-19.
Los proveedores de atención médica de Mikeyla-Serenity dijeron que no había cura, nada que pudieran hacer.
“Cuando la enfermera dijo eso, dije: ‘No le digas eso a una madre’”, dijo Vega. “Sentí que mi corazón simplemente se hundía. Me siento culpable.”
Mientras que su hija se recuperó rápidamente, Vega permaneció sola y aislada de su familia, que a menudo había expresado reservas y preocupación por su riesgo de ir a trabajar.
“Mi esposo no dijo ‘te lo dije’”, se sintió tan mal por mí”, dijo. “No me lo reprochó. Sabe que este trabajo es lo que amo”.
Cuando hablamos, Carmen tenía 25 días en la enfermedad, había perdido 13 libras y el dolor permanecía en sus pulmones. Le preocupa la reinfección y revivir la “agonía cuando intentas respirar”.
Sin embargo, el amor, el cuidado y la compasión que paradójicamente le trajeron COVID-19 la empujarán a regresar a Lazarus House nuevamente.
“Amo a los invitados como si fueran mis hijos. Aunque algunos son mayores que yo, me siento como una madre para ellos”, dijo. “Amamos mucho y amamos lo que hacemos. No es un trabajo”.
ACERCA DE LA CASA DE LAZARO:
Lazarus House ayuda a mujeres, hombres y niños valientes que viven en la pobreza a restaurar su dignidad y su autoestima. Ofrecemos servicios que salvan vidas en las áreas de alimentación, vivienda, vestimenta y educación.
Proporcionamos:
Alimentación, a través de comidas diarias (~ 200) y comestibles semanales (más de 1000 familias).
Estabilidad, a través de refugios de emergencia y viviendas de transición.
Comodidad, a través de la defensa y la gestión de casos y ropa, artículos para el hogar y muebles altamente asequibles en nuestras tiendas de segunda mano. Regalos navideños y cajas de comida para más de 700 familias a través de nuestros programas Project Bethlehem y Giving Tree.
Dignidad, a través de la preparación para ganar un salario digno en nuestra capacitación vocacional en costura y artes culinarias (con pasantías pagas y el programa de Certificado ServSafe)
