Gracias por la oportunidad de estar aquí hoy y saludos a los honorables funcionarios electos presentes y especialmente a todos los veteranos aquí entre nosotros.
No estoy muy seguro de por qué se me pidió que dijera unas palabras esta mañana. Nunca serví en el ejército y no soy un veterano. Sin embargo, me honra que me lo hayan pedido y estar con ustedes hoy.
La población de los Estados Unidos es de aproximadamente 319 millones, y hoy hay 19 millones de veteranos en nuestro país. Tal vez me preguntaron porque hay muchas más personas como yo que como ustedes. Por lo tanto, es importante para aquellos de nosotros que no hemos servido en el ejército decir gracias a nuestros veteranos por ser parte de nuestra defensa nacional.
Esta forma oficial de decir gracias comenzó después de la Primera Guerra Mundial, o como se conocía, la Gran Guerra. El Presidente Woodrow Wilson reconoció el sacrificio y las heridas de esa guerra, y el Día del Armisticio, como se llamó durante casi 30 años, comenzó el 11 de noviembre. Entonces, en 1945, un veterano de la Segunda Guerra Mundial llamado Raymond Weeks comenzó la cruzada para celebrar a todos los veteranos, no sólo los veteranos de la Primera Guerra Mundial, y en 1954 el presidente Dwight Eisenhower firmó una resolución que declaraba el 11 de noviembre como Día de los Veteranos.
Pregunté a mis hijos esta mañana si sabían la diferencia entre el Día de los Veteranos y el Memorial Day. La respuesta fue un poco difusa. La respuesta, les dije, es muy simple. Memorial Day honra a los que murieron mientras servían en las fuerzas armadas. El Día de los Veteranos honra a los que sirvieron en las fuerzas armadas. En esta sala hay muchos veteranos que sirvieron en el ejército durante muchas décadas. Este es su día. Hoy los honramos.
Es posible que se hayan ofrecido voluntariamente para servir o que hayan sido reclutados. Los honramos. Ustedes pueden haber servido en el extranjero o en los Estados Unidos. Los honramos. Puede haber luchado en batallas o proporcionado apoyo detrás de las escenas. Los honramos. Puede haber servido en tiempo de guerra o en tiempo de paz. Los honramos. Usted puede haber servido en el aire, en tierra, o bajo el agua. Los honramos.
En Lawrence, el concejo municipal y el alcalde honran y dan las gracias al personal militar que regresó y que completó su tiempo en el ejército. Al principio, la presentación era sólo para aquellos que sirvieron en combate. Entonces, una constituyente en Salem St. me habló de su hijo que estaba en los Marines, y basado en los criterios que establecimos, nunca calificaría para un agradecimiento oficial de la ciudad porque él sirvió al lado del estado. Lo más importante, agregó, sirvió en una unidad bioquímica como primer respondedor, y si alguna vez fue llamado a la batalla, las posibilidades de que regresara a su casa eran remotas.
Eso realmente resonó conmigo, porque aprendí que no sólo los que van a la batalla deben ser agradecidos y honrados, sino todos aquellos que desempeñan papeles en toda la organización militar que deben recibir reconocimiento: El cocinero, el médico, el reclutador, el mecánico, el especialista en TI, el miembro de la banda (como mi padre) y no sólo el guerrero.
Así que hoy, cuando un residente de Lawrence vuelve a casa después de completar su tiempo en el ejército, tenemos una ceremonia especial donde el Lawrence JROTC baja la Bandera de la Ciudad de Lawrence que ha volado sobre el Campagnone Common (que dicho sea de paso, nombrado así por los tres hermanos Campagnone -una familia de Lawrence – que perecieron en la Segunda Guerra Mundial), presenta la bandera a un veterano actual de Lawrence, que entonces se la entrega al veterano que regresa a Lawrence al principio de una reunión del concejo de ciudad. El simbolismo es rico.
Así que hoy, los honramos. También tomamos un momento para saludar a los que están actualmente en el ejército, y que un día se llamarán un veterano. Gracias por su servicio. Les deseamos paz y que nunca se les pida que sirvan en combate o brindar apoyo a quienes lo hacen.
Por último, agradezco la oportunidad de decir estas palabras de corazón hoy. Es mi honor. En nombre de un agradecido Concejo Municipal y de la Ciudad, gracias.
