Durante una emotiva ceremonia, el lunes 20 de enero 2020, en Pearl Harbor, Hawaii, el Secretario Interino de la Marina Thomas Modly honró el legado del héroe de la Segunda Guerra Mundial Doris Miller al otorgar su nombre a un futuro portaaviones.
Es la primera vez que se rinde este tipo de homenaje a un afroamericano, un receptor de la Cruz de la Marina y un miembro del servicio alistado. Y se decretó en un día reservado para recordar al reverendo Martin Luther King Jr. y su cruzada de toda la vida para terminar con la discriminación racial en los Estados Unidos.
“Doris Miller era hijo de un aparcero y descendiente de esclavos”, dijo Modly en la ceremonia en Pearl Harbor. “No se le dieron las mismas oportunidades que los hombres de un color diferente para servir a este país. Pero el 7 de diciembre de 1941, no se definiría por los prejuicios de otras personas”.
Con el USS Arizona Memorial como telón de fondo, Modly esbozó cómo Miller se levantó a la batalla en la mañana del 7 de diciembre de 1941, un asistente de desastre en una clasificación racialmente segregada que convirtió a los hombres afroamericanos en sirvientes de oficiales blancos.
En lugar de recoger la ropa de la mañana, Miller transportó a los compañeros de barco heridos del acorazado West Virginia después de que fue alcanzado por el fuego enemigo. Combatió las llamas cuando estallaron en el barco y luego operó una ametralladora calibre .50, un arma que nunca antes había operado, para derribar aviones japoneses durante el ataque sorpresa en curso que lanzó a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.
Su munición se agotó y recibió la orden de abandonar el barco; él fue uno de los últimos tres marineros en escapar de West Virginia
Cuando la Armada, a la que Miller se había unido en 1939, otorgó medallas a quienes lucharon valientemente, ni siquiera mencionó el nombre de Doris Miller.
Cuatro meses después, el Pittsburgh Courier, quizás el principal periódico afroamericano del día, finalmente publicó el nombre del marinero y la Armada le dio una carta de recomendación a regañadientes.
Como se registra en la tarjeta de servicio de Miller en los Archivos de la Armada, el presidente Roosevelt intervino y ordenó que se le otorgara la Cruz de la Marina. “Eso no estuvo exento de controversia”, dijo Modly. “Hubo algunas personas que no querían que él recibiera la Cruz de la Marina, debido a su raza”.
Miller fue asignado al portaaviones Liscome Bay, que menos de un año después de Pearl Harbor, fue hundido por un torpedo japonés. Dorie Miller nunca fue visto de nuevo.
Murió de la misma forma que vivía, un marinero estadounidense defendiendo a su nación, hombro con hombro con sus compañeros de barco, hasta el final”, dijo Modly. “Dorie Miller defendió todo lo bueno de nuestra nación. Su historia merece ser recordada y repetida donde sea que nuestra gente continúe vigilando hoy.
“No es solo la historia de un marinero. Es la historia de nuestra Armada, de nuestra nación y nuestra lucha continua para formar, en palabras de nuestra Constitución, una unión más perfecta”.
