Honrando al General Edward D. Sirois en el Ayuntamiento
Por Marc Laplante
Lawrence tiene una historia increíblemente rica para una ciudad joven. Hay un término de boxeo que describe cuando un boxeador más liviano se desempeña mejor de lo esperado contra un oponente más pesado: Están “golpeando por encima de su peso”. La historia de Lawrence es mucho más rica de lo que cabría esperar para su edad, y ciertamente supera su peso. El General Edward D. Sirois es uno de los muchos residentes notables de Lawrence que llevó una vida distinguida e hizo una contribución considerable de servicio y sacrificio.
Justo afuera de la Cámara del Concejo Municipal hay una vitrina que generalmente presenta artefactos relacionados con Lawrence de la era de la Guerra Civil. La exhibición actual es diferente ya que contiene elementos e información sobre Sirois, un residente de Lawrence (Tower Hill) que sirvió en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. La colección contiene su espada, uniforme de la Primera Guerra Mundial, medallas, sus libros, varias fotos y otros recuerdos.
La exhibición rotatoria está patrocinada por la Guardia Conmemorativa de la Guerra Civil de Lawrence (LCWMG) y la colección Sirois es propiedad del miembro de LCWMG Joseph G. Bella. Recientemente, varios concejales examinaron la colección de Sirois y conocieron su historia. Mi agradecimiento a Joe Bella, Elizabeth Charlton y Dan Gagnon por poner la colección a disposición del público y del concejo municipal.
Cuando los problemas se estaban gestando en la frontera con México en 1915, Sirois estaba allí. De hecho, estuvo “allí” en muchos eventos importantes y vivió una vida plena de servicio. Sirois era conocido principalmente por su tiempo en el ejército y por ayudar a los veteranos, pero eso fue solo una parte de su historia.
Su vida “adulta” comenzó a los 17 años. En su último año en Lawrence High School, se convirtió en miembro de la Guardia Nacional de Massachusetts, Lawrence Battery C, Field Artillery Company. Después de graduarse, fue enviado a la frontera con México. Al regresar a Lawrence, su unidad pronto se movilizó para la Gran Guerra en 1917, y la reorganización militar colocó a su unidad en la 26ª División “Yankee”.
Comenzó su tiempo en Francia como soldado raso, pero debido a sus cualidades de liderazgo y potencial, fue elegido para asistir a la Escuela de Formación de Oficiales en Francia y fue comisionado como segundo teniente. Sin embargo, hubo un fallo. Los oficiales debían tener 21 años y Sirois solo 19. Entonces, el Congreso promulgó una legislación especial para permitirle servir a su corta edad, y vio mucha acción en su rango durante el resto de la guerra.
Cuando Sirois regresó a casa en 1919, fue coautor de un libro sobre las experiencias de su unidad titulado “Smashing Through ‘The World War’ with Fighting Battery C”. Entre guerras, permaneció con la Guardia Nacional de Massachusetts, ascendiendo de rango a teniente coronel y comandando el Batallón de Artillería de Campaña 211 en octubre de 1940. Pero estos años fueron más que solo servir en la Guardia. Fue empleado del Servicio de Veteranos de Lawrence durante dos años, tres veces elegido como representante estatal de Lawrence (1934-1940), trabajó para la Oficina de Veteranos de EE.UU. y se hizo cargo del negocio de su padre como presidente de Winter Garden Flower Shop and Greenhouses.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Sirois inicialmente comandó el batallón antitanque y su carrera lo llevaría a China y Birmania como oficial de inteligencia. Aquí fue el líder de los EE.UU. con el Servicio de Combate y Comando de Entrenamiento de China. Participó en tres batallas importantes en China-Birmania, fue ascendido a coronel completo de Artillería de Campaña y recibió dos veces la Medalla Nacionalista de China por sus logros.
Cuando terminó la guerra, Sirois continuó sirviendo en la Guardia y fue directamente responsable de su reorganización. Alcanzó el grado de general de división. Sus intereses de posguerra también lo llevaron a cumplir tres mandatos como presidente de la Asociación de la Guardia Nacional, política republicana como presidente estatal del partido, delegado/partidario de la candidatura exitosa del general Dwight Eisenhower a la presidencia de EE.UU. y participación en numerosos otras organizaciones cívicas y empresariales. Murió en 1968 a la edad de 69 años.
La Diputada Estela Reyes, la Concejala Ana Levy y la Concejala Stephany Infante me acompañaron en el examen de la colección.
La Representante Reyes comentó que ahora está siguiendo los pasos de Sirois en la Casa del Estado en Boston. “Cuando me enteré de que era un representante estatal de Lawrence, me hizo apreciar su historia aún más. Vivió una increíble vida de servicio como oficial militar y líder político”, dijo la representante estatal. “Aprecio que LCWMG comparta sus artículos; conocemos mejor su historia y su profunda conexión con Lawrence”.
La Concejala Levy piensa que la narrativa de Sirois puede ser instructiva para la juventud de Lawrence. “Estos recuerdos deberían exhibirse en nuestras escuelas. Nuestros niños necesitan aprender sobre este hombre que luchó en dos guerras para mantener nuestro país libre y un excelente lugar para vivir”, dijo la veterana concejal de la ciudad. “Su espada era una gran arma para tocar. Su nombre y el año (1925) estaban inscritos en la hoja”.
La Concejala Infante comentó sobre lo especial de la experiencia. “Siempre es fascinante para conocer las historias de nuestros lawrencianos. Aprender sobre la gente de Lawrence y su historia es algo que creo que deberíamos hacer más”, dijo la Concejala del Distrito E. “Fue genial sostener la espada del General Sirois y tocar su uniforme real de la Primera Guerra Mundial. Fue una experiencia única de la que me sentí honrada de ser parte”.
Marc Laplante es el presidente del concejo de la ciudad de Lawrence. Está trabajando en un libro que presenta las historias de los residentes de Lawrence que han recibido tributos oficiales. Gran parte de este artículo es de su próximo libro. El Puente Sirois está ubicado en la ruta 93 sobre Río Merrimack.
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