Cuando Daniel Rivera fue juramentado como Alcalde de la Ciudad de Lawrence, no podía esperar para ir a trabajar. Lo vimos en el ayuntamiento los fines de semana y hubo horas de la noche, también; pero el público sólo conoce lo que está publicado por los medios de comunicación, no sus actividades de día a día. Cuando lo juntamos, hay mucho más que simplemente leer a los niños de kindergarten y despedir empleados de sus cargos.
Después de haber pasado cuatro años en el Concejo Municipal y de ser el presidente del comité de presupuesto y finanzas, que estaba bastante bien informado de cómo se maneja el sistema y los problemas internos, le preguntamos cuál fue su mayor sorpresa ahora que está en este cargo, su respuesta fue inmediata: “¡Ver la cantidad de gente que no sabe todo lo que podemos hacer!”
Él habló con gran entusiasmo de lo mucho que disfruta el trabajo – incluso en los días difíciles. “¡Estoy encantado de venir a trabajar todos los días!” Ese anhelo por trabajar lo metió en problemas a principios de su administración, perjudicando su relación con los miembros del concejo. No desperdició tiempo cesanteando a 34 empleados, en su mayoría simpatizantes de la administración anterior, algunos de los cuales habían estado trabajando desde la Administración de Sullivan.
Él también fue rápido en la selección de sus sustitutos haciendo más obvio que eran sus propios seguidores o de la campaña de Representante Estatal Marcos Devers.
Relación con el Concejo Municipal
Rivera quiere trabajar rápido y ha estado contratando a un número de empleados sin pasar por el proceso adecuado de darle publicidad, entrevistar a los solicitantes y simplemente poniendo a la gente a trabajar, pasando por encima de las obligaciones del concejo.
“En la industria privada, trabajamos rápido y queremos que la ciudad sea tratada como cualquier otra empresa. Mientras tanto, no he seguido las reglas establecidas.” Entre los nuevos empleados están: un gerente de planta y un director de servicios de apoyo para el departamento de policía; un nuevo Comisario de Agua y Alcantarillado, un Coordinador de Reciclaje y un Tesorero; asimismo, la Directora de Planificación y el Director de Desarrollo de Negocios, esperan la aprobación del concejo. El Tesorero fue trasladado más tarde a la posición de Contralor y la posición está abierta de nuevo.
La contratación de personas sin pasar por el proceso normal de permitir a los miembros del concejo entrevistar a los candidatos le costó ser regañado durante la reciente reunión del Concejo Municipal en el que la Directora de Planificación Theresa Park iba a ser nombrada. También mintió a los medios de comunicación y al concejo sobre un estipendio de $23,000 que le prometió sobre su sueldo de $75,000. Durante la reunión, les pidió que confíen en él y se disculpó varias veces, pero los concejales no cedieron.
Los concejales preguntaron al Director de Personal Frank Bonet durante esa reunión la razón porqué las posiciones no se anuncian en los periódicos. El Sr. Bonet relató el excesivo costo de diferentes medios de comunicación y que su departamento tiene cero dólares para ese gasto. Incrédulos de lo que acabamos de escuchar lo cuestionaron aún más. El también explicó que era la misma situación de las cuentas de compensación por desempleo y otras en los que está operando sin fondos.
El Alcalde Rivera reconoce que ha sido un error creando controversia y discordia, pero está de acuerdo en que, a veces, es necesario. “¡Tenemos que trabajar rápido; hay mucho trabajo por hacer!” Él es metódico en su pensamiento, “Si dices te lo daré esta semana, pero el viernes me dices ‘lo tendrás el lunes’, ya es la semana que viene, no ésta. La gente tiene que rendir cuentas por sus acciones”.
La reputación de Lawrence
En los últimos 100 días, el Alcalde Rivera se ha dado a la tarea de restaurar la reputación de la ciudad de manera muy activa en las comparecencias públicas, tales como auspiciando la reunión del Gabinete del Gobernador; asistiendo al Estado de la Unión del Presidente Obama y la invitación de Niki Tsongas a Washington celebrando el Día del Tercer Distrito; reuniones y estrategias con el Gobernador Deval Patrick, el secretario de Educación Matt Malone, el Comisionado de Educación Mitchell Chester, los Senadores Elizabeth Warren y Ed Markey, así como la Congresista Niki Tsongas. Él siempre está buscando el aporte de las autoridades federales y estatales para aprender lo que pueden hacer por la ciudad y hacerles saber que estamos en el camino correcto.
Parte de ese conocimiento necesario ha sido adquirido a través de su asistencia al Foro para Nuevos Alcaldes de la Asociación de Municipios de Mass, el Simposio para Nuevos Alcaldes de la Escuela de Gobierno JFK en Harvard y la Conferencia del Alcalde Menino en BU “Liderando Ciudades a través de Crisis: Lecciones del Bombardeo del Maratón.”
Departamento de Policía
Durante la campaña, parecía tener sólo un área de preocupación: la contratación de más agentes de la policía. En este tiempo ha procesado a 8 nuevos reclutas para la Academia de Policía y espera sumar entre 6 u 8 nuevos este año. Él sabe que el dinero va a estar apretado y que probablemente tendrá que despedir a más trabajadores de la ciudad para ser capaz de lograr que se haga. Al mismo tiempo, quiere equilibrar el presupuesto FY16 de la ciudad sin aumentar los impuestos.
Rivera volvió a establecer las reuniones de Estrategia Mensual de Compstat que habían tenido tanto éxito mapeando las áreas problemáticas y la delincuencia, sin embargo, el ex jefe de policía John Romero dejó de hacerlo en los últimos años.
Con el fin de actualizar las condiciones en la estación de policía, hizo que los oficiales sacaran el equipo de ejercicio en el sótano y acordó con la YMCA de Lawrence para que nuestros oficiales puedan estar en forma de gratis. El enorme espacio ahora se convirtió en oficinas para aliviar la aglomeración que tienen arriba.
Otro tema que figura en su lista de los principales logros está cambiar a cuatro policías de tareas administrativas para patrullar y de tener que disciplinar a cinco policías y un civil. Otro de los objetivos fue degradando a Melix Bonilla para volver a sargento y cambiando su estado de licencia a sin sueldo hasta que se resuelva su caso.
Accesibilidad
Mientras que muchas personas se quejan de que el alcalde no es accesible y no pueden ni siquiera hacer una cita para reunirse con él, se siente orgulloso de asistir a las reuniones de las asociaciones de vecinos, iglesias, visitando los dueños de negocios, se reúne con los taxistas, y visita las escuelas como su forma de estar en contacto con la gente.
A pesar de que se le da crédito por el regreso del desfile del Día de San Patricio, él dice que él los animó para que la celebración se llevara a cabo. Por los pasados tres años, la parada de San Patricio no se realizó debido al excesivo costo de la policía. De acuerdo con una promesa de campaña que iba a asistir a otros grupos culturales en sus celebraciones, el alcalde se ha reunido con los organizadores de la Semana Hispana sobre su próximo festival y con Casa Dominicana con relación a las finanzas de la organización.
El Alcalde Rivera cita varias cosas como sus mayores logros además de lo que ha hecho en el departamento de policía: La implementación de un código de vestimenta en el Ayuntamiento y la congelación de gastos en toda la ciudad, así como la inspección de la alcaldía de todas las facturas y órdenes; iniciar el nuevo servicio de transporte de autobuses del MVRTA en el norte; llenar los puestos vacantes en las juntas y comisiones e impulsó el plan de revitalización del centro comercial.
En cuanto a su papel como presidente del comité escolar y el hecho de que se ha convertido en un cuerpo sin poder, explicó que llegará el día en que Lawrence podrá recuperar el control del sistema escolar, pero reiteró que, “¿De qué vale recobrar el control de las escuelas si no estamos listos? Las cosas están mejorando en el distrito y, finalmente, lo haremos”.
También aprueba la presencia del supervisor estatal Robert Nunes, porque él es capaz de intercambiar ideas y obtener un asesoramiento adecuado. Recientemente él quiso pagar a Tom Schiavone $175,000 por un caso en contra de la ciudad que perdió dos veces y el Sr. Nunes se negó a permitirlo.
Incluso nos preguntamos acerca de sus planes futuros que sugieren que agregó el CEO a su título de alcalde. Algunas especulaciones son que él está creando una reputación a la altura de Chief Executive Officer para que ser visto a ese nivel para posiciones futuras.
“Estoy disfrutando estar aquí y si los residentes me eligen la próxima vez será genial, pero me estoy concentrando en hacer un buen trabajo ahora”, dijo.
