Por Danielle M. Tjalsma Fotos: Lazarus House Ministries
Pase cinco minutos con la Representante Estatal Tram Nguyen (D-18th Essex) y experimentará la energía sincera que lleva y refleja. Su viaje de inmigrante no solo irradia una historia clásica de éxito estadounidense, sino también la obligación que un inmigrante siente por aquellos que lo han seguido.
Nguyen tenía cinco años cuando su familia “no tuvo más remedio” que abandonar Vietnam y luego establecerse en Lawrence con menos de $100. Veinticinco años después, se convirtió en la primera mujer vietnamita-estadounidense elegida para la Legislatura de Massachusetts.
Hablar con ella ahora, no es un logro sorprendente, pero cuando llegaron en 1992 eso podría haber sido más difícil de predecir.
“Después de que terminó la guerra, mi padre (que luchó en el lado perdedor de Vietnam del Sur) estuvo en un campo de reeducación (prisión) durante ocho años. Incluso después de su liberación, estaba completamente en la lista negra”, dijo Nguyen. “Luego luchó durante nueve años en Vietnam para ganarse la vida, pero no pudo”.
Al llegar a los cinco años, sus primeros recuerdos de la vida aquí son ciertamente vagos. Pero sí recuerda haber luchado para aprender inglés y “ser intimidada” porque no podía pronunciar palabras.
Mientras que su inglés en la Escuela Wetherbee en Lawrence llegó rápidamente, la lucha de sus padres para ganarse la vida duró unos años más.
“Mis padres tenían trabajos ocasionales. No me da vergüenza decir que al principio recibimos asistencia social”, dijo. “Por eso creo que tener una red de seguridad sigue siendo tan importante para sacar a la gente de la pobreza”.
Nguyen vivía en viviendas públicas a solo 10 minutos a pie de Lazarus House, que trabaja para romper el ciclo de la pobreza proporcionando una variedad de servicios a individuos y familias con dificultades.
Lazarus House fue uno de los lugares donde la familia de Nguyen buscó ayuda durante las Navidades del Proyecto Belén, que permite a las familias tener regalos para Navidad.
“No teníamos dinero, pero recibiríamos regalos de Lazarus House”, dijo. No solo les permitió compartir la experiencia de los niños a su alrededor, “creemos que es una temporada para que las familias celebren las bendiciones en sus hogares”.
Ella y su hermana ahora “lo pagan”, ayudando con regalos para que las familias de hoy puedan tener la Navidad. “Recordamos la diferencia que hizo para nosotros”, dijo.
Si bien Nguyen es la primera en su familia en terminar la universidad, no ir nunca fue una opción.
“Mis padres habían sacrificado todo para que pudiéramos tener esas oportunidades”, dijo. “Íbamos a lograr algo de nosotros mismos”. Nguyen se graduó de Tufts y luego de la Facultad de Derecho de Northeastern University.
Trabajando como abogada en Greater Boston Legal Services fue su primera exposición a la defensa, al ver el impacto de su trabajo en la vida de los inmigrantes actuales y las familias de bajos ingresos. También dio forma a su decisión de postularse para un cargo público.
“Como abogado de GBLS, hice trabajo de política. Tuve que reunirme con representantes y senadores para explicar por qué estas cosas son importantes”, dijo.
El Representante James Lyons, a quien derrotó, “parecía oponerse a todos los proyectos de ley en los que trabajé sin darme la oportunidad de explicarle por qué eran importantes”. Tocando puertas una y otra vez en un distrito que va desde Tewksbury a Boxford, ella lo derrotó fácilmente.
En el cargo, ahora prioriza los derechos laborales, la violencia doméstica y el cambio climático, junto con los derechos reproductivos y la crisis de los opioides.
Pero sus raíces inmigrantes nunca están lejos de sus pensamientos. “Estoy dando un ejemplo. Nunca ha habido otra voz como la mía, debido a mis antecedentes. Espero poder inspirar a otros como yo a verse a sí mismos como tal vez postulados para un cargo algún día”.
