Los legisladores estatales y los grupos de defensa piden a las compañías de seguros que cumplan las promesas de protección a las pequeñas empresas
Proyecto de ley obligaría a las compañías de seguros a honrar los reclamos bajo el seguro de interrupción de negocios presentados durante la pandemia
Trabajando con grupos de defensa locales, la Senadora Estatal Diana DiZoglio (First Essex) y el Representante Estatal Dylan Fernandes (Barnstable, Dukes y Nantucket) presentaron una legislación tanto en el Senado como en la Cámara la semana pasada que proporcionaría otro salvavidas muy necesario para las pequeñas empresas luchando para superar la pandemia de COVID-19. Tanto la HD 3170 como la SD 1845 requerirían que las compañías de seguros respeten las reclamaciones legítimas en torno al seguro de interrupción del negocio y eliminen las cláusulas de exclusión de virus.
En un momento en que tantas pequeñas empresas en Massachusetts han visto interrumpidas sus operaciones comerciales de alguna manera, las aseguradoras han estado negando estrictamente todas las reclamaciones bajo la cobertura de interrupción del negocio diciendo que la situación actual no se ajusta al acuerdo de aseguramiento; que las pandemias no están cubiertas. Sin embargo, un argumento presentado por los asegurados, y amplificado por el grupo de defensa de la industria hotelera nacional THIRST, es que no fue la pandemia lo que obligó a cerrarlos, sino que lo hicieron las órdenes estatales, lo que provocó una cobertura adicional en la mayoría de las políticas llamadas “acción de la autoridad civil”, que está cubierta por la mayoría de las pólizas de seguro por interrupción del negocio.
THIRST se fundó a principios de 2020 para ayudar a los propietarios de la industria hotelera a presionar por la protección por la que han pagado después de que hubo informes generalizados de compañías de seguros que negaban reclamos por interrupción de negocios de pequeños restaurantes y bares en todo el país. Las oficinas de la Senadora DiZoglio y del Representante Fernandes trabajaron con el Capítulo de Massachusetts de THIRST para reelaborar y reforzar un proyecto de ley similar que se presentó en la sesión legislativa del año pasado.
“Esta pieza esencial de legislación es crucial para proteger a nuestras pequeñas empresas, que se han enfrentado a un desafío tras otro a lo largo de esta pandemia”, dijo la Senadora DiZoglio. “Es inaceptable que nuestras tiendas familiares locales paguen reclamaciones de seguros para protegerse contra incidentes de esta naturaleza mientras no se les permita acceder a los fondos que tanto necesitan. Las compañías de seguros lo han hecho bien durante esta emergencia y están sentadas con una cantidad significativa de dinero, reservada para pagar reclamaciones como estas, que nuestras pequeñas empresas necesitan desesperadamente. Tengo la esperanza de que este proyecto de ley se apruebe y esté en el escritorio del gobernador lo antes posible”.
El organizador estatal de THIRST en Massachusetts, Christopher Almeida, explicó, “Según el Insurance Information Institute, la industria de seguros tiene cerca de $800 mil millones en reservas y se necesitaría menos de la mitad de eso para pagar las reclamaciones legítimas hechas por las pequeñas empresas que han pagado decenas de miles de dólares al año por esta cobertura”. Almeida, que también administra un bar en Plymouth, agregó: “Tenemos muchas esperanzas de que este proyecto de ley tenga un impacto positivo muy necesario en las pequeñas empresas aquí en Massachusetts”.
El impacto de la reducción del patrocinio y los ingresos a nivel individual y empresarial es bastante malo, pero esas pérdidas tendrán un impacto más amplio en la economía de nuestro estado y las sentirán todas las comunidades locales en todo el Commonwealth. “La pandemia ha cerrado a más de un tercio de las pequeñas empresas en todo el estado, devastando nuestras comunidades locales. Estas empresas pagan el seguro de interrupción del negocio todos los años, pero las compañías de seguros se han negado a cubrir las pérdidas relacionadas con la pandemia ”, dijo el Representante Dylan Fernandes. “Las pequeñas empresas están experimentando un dolor sin precedentes mientras que las compañías de seguros que supuestamente deben ayudarlas obtienen ganancias y están sentadas sobre una pila de efectivo. Esta legislación trabaja para garantizar que las compañías de seguros hagan su trabajo y brinden apoyo a nuestras pequeñas empresas locales durante un momento de gran necesidad”.
Amanda Converse, directora ejecutiva de Love Live Local, una organización de defensa empresarial local en Cape Cod, se unió a los esfuerzos de THIRST en septiembre cuando escuchó de muchas pequeñas empresas que este tipo de legislación sería un “cambio de juego” para ellos. “La mayoría de las pequeñas empresas tienen un efectivo limitado disponible que no ha comenzado a cubrir la pérdida de ingresos como resultado de esta crisis de salud pública, y el financiamiento de varias agencias gubernamentales ha sido de difícil acceso o no ha abordado la naturaleza a largo plazo de la pandemia.” Continuó diciendo, “salvar estos restaurantes no puede recaer simplemente en los consumidores para comer fuera, comprar comida para llevar y comprar tarjetas de regalo. Este sigue siendo un estado de emergencia y necesitamos todos los recursos disponibles”.
La Asociación de Restaurantes de Massachusetts también ha ofrecido su apoyo al proyecto de ley.
“Las reclamaciones de seguros por interrupción del negocio no pagadas continúan siendo un puñetazo en el estómago para la maltrecha industria de los restaurantes, una industria que ha sentido los impactos más devastadores de la pandemia”, dijo Stephen Clark, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la Asociación de Restaurantes de Massachusetts. “Los operadores de restaurantes pagaron diligentemente las primas del seguro de interrupción, solo para que esas reclamaciones fueran rechazadas o ignoradas cuando realmente eran necesarias. Este problema se está desarrollando en los tribunales de todo el país y nos complace ver que la legislatura de Massachusetts continúa buscando formas de abordar esta frustración constante”.
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