Por José A. Ayala
La noche de este martes, 12 de mayo se llevó a cabo un encuentro de comerciantes latinos a través de la organización “Lawrence Partnership” para dialogar con otros negociantes de la comunidad latina de Lawrence sobre los asuntos que afectan a este importante sector de la economía.
La reunión se llevó a cabo en un ambiente ameno y camaradería en RM Technologies, 530 Broadway, con la presencia de un nutrido grupo de comerciantes y líderes latinos, entre ellos Brian De Peña, propietario de Tenares Tire Services; Saturnino Peralta (El Show), de El Pez Dorado Restaurant; Gumersindo Frías de Ulloa Shipping; Rafael Guzmán de RM Technologies; Alberto Núñez de Alberto Núñez Real Estate Management; Dalia Díaz del Periódico Rumbo; Julia Silverio de Silverio Insurance; Benny Espaillat de Berkeley Shoes; la abogada Wendy Estrella de Estrella Law Office, Ralph Carrero, Superintendente de la Lawrence Family Development Charter School, entre otros.
El Director Ejecutivo de Lawrence Partnership, Derek Mitchell, dijo que la organización quiere escuchar las inquietudes de los comerciantes latinos de Lawrence y servir de puente para ayudar en el crecimiento de su negocio a través de préstamos flexibles, inversiones, asistencia técnica y otras áreas, pero enfatizó que deben acercarse y hablar con él sobre estos o cualesquiera otros temas de su negocio. De manera jocosa prometió que cuando se sienten a conversar, él pagaría por el café y lo harían en español porque él es bilingüe.
Además de Mitchell, la Junta Directiva de Lawrence Partnership está integrada por Rafael Guzmán, Benny Espaillat, Wendy Estrella, Alberto Núñez, José Pino, Julia Silverio y Dalia Díaz.
Julia Silverio enfatizó que uno de los mayores obstáculos que tienen los pequeños comerciantes latinos es la falta de organización y educación sobre sobre el manejo de los negocios. Dijo que es importante que los comerciantes se acerquen a Lawrence Partnership y expresen sus inquietudes e ideas.
Por su lado, Brian de Peña aclaró que aunque ciertamente la educación es importante en los negocios, dijo que su experiencia como comerciante de Lawrence le ha enseñado que, además de estar preparado hay otras cosas más importantes para el pequeño comerciante como son conseguir préstamos justos y que los impuestos no sean tan altos.
Saturnino Peralta (El Show) dijo que los pequeños negocios tienen muchos problemas como los altos costos de los servicios y los altos impuestos que han llevado a la quiebra a muchos comerciantes.
“La energía eléctrica y el gas, por ejemplo, están ‘matando los negocios’. En relación a un año y medio atrás, los costos se han disparado entre un 90%-150% más. Yo conozco algunos comerciantes que han cerrado sus puertas. El alto precio de la electricidad es insostenible”, dijo Peralta.
Mitchell dijo que aunque Lawrence Partnership no puede ayudar a los comerciantes en asuntos de pago de impuestos, sí hay préstamos flexibles para actualizar las calderas de la calefacción y otros equipos para bajar los costos de la energía. Agregó que con los ahorros de estos costos en 5-7 años puede pagar este préstamo.
Mitchell dijo que precisamente esa será una de las funciones que tendrá el llamado “Venture Fund” de la organización que hará préstamos flexibles para la modernización y actualización de los pequeños negocios como una manera de bajar los costos y aumentar sus ganancias.
En tanto, Silverio reiteró que la organización no llegó para resolver en sí los problemas de los pequeños negocios.
“Es una organización que está buscando promover a Lawrence como una ciudad positiva donde se puede venir a funcionar y trabajar, y donde las personas no deban tener temor de invertir”, dijo Doña Julia.
“Nos interesa que nuestros pequeños negocios no se queden fuera de este movimiento que está ocurriendo en la Ciudad. Tenemos que entender de una vez y por todas que somos los responsables de los cambios positivos que queremos ver en esta ciudad”, agregó la empresaria.
Dijo que la educación de los comerciantes es clave para ellos permanecer competitivos, y la motivación para mejorar sus negocios debe salir de ellos.
“Tenemos que motivar a nuestra gente a que sean ellos quienes digan ‘yo quiero ser parte de esto porque yo vivo en Lawrence, y a mí me interesa que esta ciudad mejore porque si la ciudad mejora yo voy a mejorar’, reiteró Doña Julia, arrancando los aplausos de los presentes.
Y lo recalcó de manera firme: “Quiero que quede claro que el propósito de esta agrupación es traer los fondos necesarios y un sentido de confianza en esta comunidad”.
Doña Julia dijo que ni siquiera “se trata de nosotros, sino de nuestros hijos y nuestros nietos. Tenemos que echarnos a un lado y empezar a empujar a estos jóvenes. Vamos a quedarnos atrás dándoles el empuje que ellos necesitan”, agregó.
Y realmente las palabras de Doña Julia Silverio, parecen resonar en la misión de la organización, publicada en su página web, www.lawrencepartnership.org: “Lawrence Partnership es una colaboración de los sectores privado/público por el desarrollo económico y mejoramiento general de la Ciudad de Lawrence”. Pero también lo hace lo que parece ser su lema: Ideas, Inversión, Acción.
Lawrence Partnership actualmente está impulsado por NECC y las autoridades locales de la Ciudad de Lawrence la consecución de los fondos para la construcción de una nueva estación de policía y centro regional de capacitación en seguridad pública.
La joven agrupación también está gestionando el acondicionamiento de un viejo callejón o pasadizo, como los tantos que hay en Lawrence, que se extiende desde Common St. y la Essex St.
El proyecto se desarrollaría en etapas comenzando en el bloque entre la Hampshire St. y la Lawrence St. para los estudiantes de Northern Essex Community College y público en general para que les sirva de calle peatonal que les lleve más fácilmente a los negocios y oficinas de la zona. La idea sería extendida más adelante a otras áreas comerciales de la ciudad como una manera de hacerlas más atractivas para los inversionistas y consumidores.
Lawrence Partnership actualmente no recibe fondos estatales ni federales y es apoyada económicamente con fondos aportados por sus miembros.
En la actividad de anoche también estuvieron presentes el Alcalde Dan Rivera, la senadora estatal Barbara L’Italien, así como los Representantes Estatales Diana DiZoglio, Frank Morán y Marcos Devers, y el Concejal por el Distrito C Kendrys Vásquez quien es también el Presidente del Comité de Presupuesto del Concejo Municipal. Entre abrazos y apretones también disfrutó del encuentro Pavel Payano, miembro del Comité Escolar y ex candidato al Senado de Massachusetts.
Lawrence Partnership fue lanzado el 21 de noviembre del año pasado con el apoyo y asesoría de Lane Glenn, presidente de Northern Essex Community College, así como reconocidos líderes latinos del comercio local.
“Este grupo está tomando lecciones valiosas de proyectos similares en las ciudades de Lowell y Salem, Massachusetts. Se estima que se tardará unos veinte años, pero podemos ver los resultados alcanzados en esas ciudades. Podemos comenzar a mejorar los negocios a lo largo de la calle Essex haciendo que la zona del centro comercial de la Ciudad sea más atractiva para los compradores”, escribió en aquella ocasión el periódico Rumbo.
Lawrence Partnership tiene sus oficinas en el nuevo edificio de Northern Essex Community College, 420 Common Street, Lawrence, teléfono 978 655-5824. Website: lawrencepartnership.org.
