Se están gastando cientos de millones de dólares en nuevas escuelas. ¿Y ahora qué?
Por el Presidente del Concejo Municipal, Marc Laplante
Muchos de los edificios escolares de Lawrence están en mal estado. A lo largo de los años, los presupuestos de mantenimiento de las escuelas no se han mantenido al día con las necesidades de reparación. En el último año, el Concejo Municipal comprometió $234 millones para renovar/ampliar dos nuevas escuelas. Sin embargo, podría haber sido necesario menos dinero de los contribuyentes si las Escuelas Públicas de Lawrence (LPS) y la ciudad hubieran priorizado la infraestructura obsoleta de nuestras escuelas. Afortunadamente, las finanzas de la escuela y la ciudad son más prometedoras hoy en día debido a la ayuda de COVID. Entre las escuelas y el gobierno general, Lawrence está recibiendo más de $168 millones del gobierno federal/estatal debido al alivio de COVID. Para ser precisos, las escuelas recibieron más de $111 millones y la ciudad recibió más de $57 millones. Si esos números no son asombrosos, deberían serlo.
¿Cómo sucedió que la infraestructura y la capacidad de las escuelas son tan nefastas que ahora se construirán dos nuevas escuelas? Como se mencionó anteriormente, los funcionarios de la ciudad no han brindado el mantenimiento adecuado y necesario durante muchos años. Segundo, la ciudad está experimentando un crecimiento tan rápido (nuestra población creció en más de 13,000 en los últimos 10 años) que nuestras escuelas no pueden adaptarse al aumento.
Si bien se debe abordar la falla del gobierno de la ciudad para manejar el crecimiento de nuestra población (lo que resulta en problemas tales como escasez de estacionamiento, pesadillas de tráfico al viajar por la ciudad y condiciones de vida inseguras en apartamentos ilegales), la pregunta que ahora tenemos ante nosotros es cómo podemos mejorar y mantener nuestros edificios escolares actuales y hacerlos servir a otra generación de estudiantes de Lawrence.
Ofrezco noticias alentadoras.
La ciudad, con su dinero de alivio de COVID de $57 millones, ahora está programada para construir una nueva escuela Oliver ($132 millones, con la contribución estatal de $58 millones) y una nueva escuela Leahy ($102 millones, con la contribución estatal de $61 millones). Con la construcción de una nueva estación de policía de Lawrence ($59 millones, con la contribución estatal de $49 millones), la ciudad ha revelado sus gastos de ayuda por el COVID. Para repetir, la ciudad está financiando tres importantes mejoras de capital simultáneamente sin aumentar los impuestos.
¿Sin subir los impuestos? Sí. ¡Notable!
Sin embargo, esto es sólo una parte de la ecuación. LPS, con su nuevo COVID $111M, también necesita contribuir más a su infraestructura escolar.
Una vez más, hay noticias más prometedoras. Recibí garantías de los funcionarios de LPS de que $ 22 millones en dinero de alivio de COVID para la educación están en trámite para actualizar elementos costosos de infraestructura escolar, como los sistemas HVAC.
LPS debe continuar ampliando su obligación de mantener la infraestructura escolar. Cabe señalar que el presupuesto de LPS eclipsa la parte no educativa de la ciudad. Lawrence está gastando $250 millones en educación de un presupuesto operativo de $346 millones. En otras palabras, el 72% del presupuesto de Lawrence se destina a la educación. El Presidente John F. Kennedy citó al escritor de los Evangelios Lucas cuando dijo: “A éstos se les da mucho, se les espera mucho”. Se debe esperar que LPS brinde más asistencia con el dinero que recibe.
Se espera que el dinero del Capítulo 70 (apoyo financiero estatal para la educación que suma más de $200 millones para Lawrence) continúe llegando a la ciudad. Si queremos ser fieles a las necesidades educativas de nuestros hijos, es necesario gastar más de esos recursos en mantenimiento. LPS debe continuar buscando aprobaciones del estado para gastar sumas significativas en mantenimiento extraordinario que extenderá la vida útil de nuestros edificios escolares actuales. Esto no impide que la ciudad brinde apoyo financiero a nuestras escuelas. Sin embargo, ignorar un agresivo plan de mantenimiento del edificio escolar pondrá a los futuros funcionarios y residentes en un dilema financiero una vez más. El dinero de COVID fue fortuito esta vez, pero no podemos esperar otro rescate pandémico.
Más allá de los ahorros de costos futuros, la disminución de la dependencia de LPS en los fondos de la ciudad para los requisitos de mantenimiento escolar permitiría a la ciudad concentrarse en otras iniciativas y prioridades críticas. Por ejemplo, se estima que Lawrence tiene 30 millas de aceras que están clasificadas como en condiciones “de malas a muy malas”. Muchas reparaciones de aceras se han ignorado durante generaciones, y es fácil encontrar aceras con “WPA” en el concreto de la administración del presidente Franklin D. Roosevelt. Reparar estas aceras en deterioro costaría aproximadamente $25 millones. Si LPS puede asumir más costos en el mantenimiento de sus edificios, tal vez podamos hacer una mella significativa en reparaciones importantes no relacionadas con la escuela, como las aceras.
¿No sería una gran iniciativa para todos nuestros residentes?
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