Un Punto de Vista © 1996
Yo también camino en chancletas.
Por Paul V. Montesino, PhD, MBA, ICCP.
El año fue 1961; los meses posteriores a abril de ese año. La Revolución Cubana había sobrevivido la invasión mal concebida y mal ejecutada de Bahía de Cochinos, aquellos de nosotros que habíamos perdido cualquier esperanza de que la naturaleza socialista auto declarada del gobierno cubano pudiera ser desalojada, corrimos hacia las colinas, las colinas de Miami, quiero decir. Si el viejo dicho de que “debe haber oro en esas colinas” tenía algo de cierto, la prueba estaba en el “budín,” o el flan en nuestro caso.
La demanda de visas a los Estados Unidos y dólares para pagar los billetes de avión se fue por las nubes, mientras que la oferta disminuyó. Los visados eran imposibles de obtener porque las relaciones diplomáticas entre Washington y La Habana se rompieron el 3 de enero de 1961. La única manera para que un ciudadano cubano obtuviera una visa estadounidense era viajar de Cuba a un país con consulados de Estados Unidos y pasar semanas frustrantes, a veces meses, para obtener permiso de emigrar a la tierra de Lincoln. Un amigo mío en La Habana, ahora fallecido, convenció a un pariente en Panamá para que me consiguiera una visa panameña para viajar allí antes de entrar a los Estados Unidos, pero nunca usé esa opción.
Algunos cubanos impacientes que no podían esperar se volvieron creativamente atrevidos, arriesgando sus vidas y las de otros secuestrando aviones de pasajeros en vuelos nacionales, robando aviones agrícolas de un solo motor y barcos de pesca que les permitían cubrir las noventa millas de distancia de Cuba a los Cayos de Florida sin demoras. Esa situación, por supuesto, era insostenible. Los Estados Unidos no podían depender de un sistema de inmigración indefinido, poco fiable, incontrolable e inverificable de éxodo familiar y reunificación de cubanos desde Cuba, particularmente en el estado de Florida. Una medida de control tuvo que ser ideada y ejercida por Washington.
Había dos razones que se fusionaban por las que no era difícil encontrar un método viable para ayudar a los cubanos que querían salir de la isla sin saltar países o pusiera vidas en peligro. La razón más importante fue el pensamiento positivo en la mente de los ciudadanos y políticos de los Estados Unidos en ese momento de que los cubanos necesitábamos ayuda y teníamos que conseguirla pronto. El otro era resucitar una herramienta ya disponible en los libros de inmigración de Estados Unidos que estaba acumulando polvo y que había sido creada durante la Segunda Guerra Mundial con el fin de ayudar a los judíos que querían venir a los Estados Unidos pero no podían encontrar un puesto diplomático estadounidense capaz de hacerlo: la exención de visa.
Obtener una exención de visa es una propuesta difícil, pero no imposible. Las visas tradicionales normalmente se sellan o pegan en un pasaporte en el consulado de un país emisor, en este caso los Estados Unidos, lo que permite al titular del pasaporte viajar y solicitar la admisión en cualquier puerto de entrada de los Estados Unidos. La condición, sin embargo, es que el visado y el pasaporte viajen juntos. La exención de visado, como su nombre indica, renuncia a ese requisito. Una vez que su titular llega, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza del Departamento de Seguridad Nacional inspecciona las calificaciones de los recién llegados para su aceptación sin la revisión previa de la oficina de un cónsul y luego introduce una nota de exención de visa en el pasaporte de ese recién llegado.
Por lo general, una organización de socorro o refugiado o un pariente del titular de la exención de visa ya en los Estados Unidos son los garantes de las razones del nuevo inmigrante para dicho tratamiento especial. Los recipientes de exención de visado están obligados a regresar a su país de origen tan pronto como cesen las condiciones que los obligaron a obtenerlos en primer lugar o podrían ser deportados. Con el fin de evitar esta posibilidad, los titulares de exenciones de visa solicitan visas permanentes en los EE.UU., la llamada tarjeta verde, tan pronto como es práctico y comienzan el camino hacia la plena ciudadanía. Yo fui uno de esos.
La exención de visas era, por supuesto, una herramienta compleja. Los visados son necesarios para entrar en un país, no para dejarlo. Aquellos que lo usaron para salir de Cuba viajando a los Estados Unidos realmente le decían a nuestro gobierno que no volveríamos a menos que la dictadura terminara. Esa no era una posición poco clara y peligrosa para tomar en contra de los comunistas. Aquellos que tenían una visa estadounidense real podrían falsificar un plan para regresar a Cuba en unos meses, pero no los beneficiarios de la exención de visa. Eran “gonzos” y otros cubanos lo sabían cómo lo demostraban los asientos vacíos de los vuelos con destino a Cuba. Los que iban a los EE.UU. estaban llenos a la cima, los pasajeros o incluso las azafatas viajando a menudo durante los cortos vuelos en los baños. Esperar documentos de vuelo y boletos en las oficinas de las aerolíneas en La Habana significaba enfrentar paredes cubiertas por propaganda gubernamental insultando a los viajeros por su falta de patriotismo. Fue un precio más a pagar por nuestra disposición a salir y ser libre.
Imagen nublada de inmigración de los Estados Unidos, alrededor del siglo XXI.
Era obvio que la exención de visa como herramienta de inmigración cubana en los Estados Unidos eventualmente terminaría. El crecimiento de la población cubana por nacimiento de los años recientes fue producto de la nueva sociedad socialista y no tuvo ni la idea ni la necesidad de salir de un país que no podían comparar con nada más. Además, la llamada “vieja guardia” se estaba haciendo mayor, cansada o muerta. Ir al exilio había perdido su “mojo”.
No para el resto de los ciudadanos centroamericanos o sudamericanos. Al sur de la frontera había miles de hombres y mujeres que no sabían nada del comunismo o las exenciones de visas, pero eran expertos en hambre, abuso, negligencia y persecución, todos ingredientes para tentarlos a moverse hacia el norte y tratar de convertirse en estadounidenses. Hubo al menos dos problemas con esa idea. Estados Unidos no estaba pensando positivamente en ellos de la manera en la que habían pensado sobre los cubanos, ni siquiera nosotros los propios cubanos. El gobierno de los Estados Unidos también se había convertido en un juez austero que necesitaba incidentes reales y justificados de discriminación que los solicitantes, con frecuencia, no podían proporcionar o documentar con éxito.
Hubo otro problema más grande: la mayoría de los inmigrantes, ya sean del siglo pasado o del presente, no miramos más allá de los problemas de nuestra clase cultural. Los irlandeses, los italianos, los judíos, lo que sea, nos limitamos a nuestra ascendencia nacional. Nos identificamos con nuestros problemas, nuestras fortalezas, no nuestra relación con todos los grupos que han migrado a lo largo de la historia; nuestras diferencias, no nuestro punto en común, ¿por qué no? Pero en realidad somos descendientes del gran árbol de la humanidad, no de un fruto en particular. Cuando veo los pies enchancletados de las multitudes de mujeres, hombres y niños caminando hacia la libertad de nuestra frontera que ansían, me pregunto: ¿habría hecho yo lo mismo para salir de Cuba cuando lo hice usando una exención de visa? ¿Habría caminado en chancletas millas y millas, nadado galones y galones sobre el agua del océano para llegar a la Tierra Prometida?
La próxima vez que me vea no me mire a los pies. Si lo hace accidentalmente, ignore la calidad del cuero fino de mis zapatos. No me juzgue por usarlos. En realidad son un disfraz para las chancletas sobre las que estoy caminando, porque yo, también, camino sobre chancletas con ellos.
Y ese es mi Punto de Vista hoy.
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