Después de unirse al Boys & Girls Club de Lawrence en 1977, Manny Ayala recuerda que disfrutó de todas las actividades que el club tenía para ofrecer, desde los equipos de baloncesto y natación hasta los clubes de Torch y Keystone que desarrollan habilidades de liderazgo.
Desde que se convirtió en un empleado hace 23 años, él ha ayudado a proporcionar esos y muchos otros programas a los niños del club, incluyendo sus propios tres hijos que han sido miembros. En reconocimiento a su dedicación a la juventud, fue nombrado Humanitario del Año por el Club Kiwanis del Gran Lawrence en una ceremonia el miércoles 7 de junio, en la YMCA Andover/North Andover ubicada en 165 Haverhill St. en Andover.
La Noche de Premios del Servicio Comunitario Kiwanis 2017 honró a otros tres ganadores del Premio Humanitario del Año: John Pearson, residente de Andover, director de John Pearson Architect; el residente de North Andover, Frank Kenneally, director de operaciones de la YMCA de Merrimack Valley y cofundador de la Cumbre de Liderazgo Juvenil CORE 4; y la residente de Methuen, Linda Soucy, de Methuen Arlington Neighborhood, Inc. El premio Lifetime Achievement Award fue entregado a Bill Fitzgerald, propietario de Mann Orchards en Methuen. Bill Burt, editor ejecutivo de deportes del Eagle-Tribune, sirvió como maestro de ceremonia.
De acuerdo con James Kapelson, presidente electo del Club Kiwanis del Gran Lawrence, los homenajeados fueron elegidos por su excelente servicio y apoyo de programas, iniciativas y esfuerzos que cambiarán la vida en beneficio de los niños y familias del Valle de Merrimack.
“Este evento es fundamental para la causa y la misión de Kiwanis, que está sirviendo a los jóvenes en todas las capacidades”, dijo Kapelson. “Los asistentes a este evento nos ayudan a traer el debido reconocimiento a estos cambios de la comunidad, así como a contribuir a hacer una diferencia en la vida de los niños”.
Ayala, el 14 de 15 niños de su familia, dijo que es un “niño de Lawrence como quiera que lo miren” y que creció cerca de los proyectos de vivienda en Hancock Street. Asistió a las Escuelas Públicas de Lawrence, excepto su último año de escuela secundaria, cuando se trasladó y se graduó de la Escuela Secundaria de Miami en Florida. Ayala regresó a su ciudad natal Lawrence, donde todavía vive, y se convirtió en un trabajador de extensión en la Coalición de Adolescentes del Greater Lawrence Community Action Council, Inc.
Ayala se unió al Boys & Girls Club de Lawrence a tiempo parcial en 1993, supervisando las salas de lucha y juego. Fue nombrado director de recreación social en 1995, y luego fue promovido al año siguiente como director de programas para niños. Como director de servicios de programa desde el 2006, ha coordinado programas y actividades para más de 500 jóvenes miembros a diario.
Los honores anteriores de Ayala han incluido ser incorporado al Salón de la Fama de la Academia de Baloncesto (ABA) en 2007, nombrado el Gran Marshall de Semana Hispana en Lawrence en 2011, e incorporado al Boys & Girls Club del Salón de la Fama de los Alumni de Lawrence en 2013.
Ayala dijo que se siente “honrado” por el reconocimiento de Kiwanis por su compromiso con la misión del Boys and Girls Club de Lawrence de cambiar la vida de los niños.
“Estoy muy orgulloso de ser considerado un modelo a seguir al tiempo que representa una de las organizaciones más vitales para los jóvenes en riesgo en el estado”, dijo.
